Erster Weltkrieg Schlacht von Belleau Wood

Als Teil der deutschen Frühlingsoffensiven von 1918 fand die Schlacht von Belleau Wood zwischen dem 1. und 26. Juni während des Ersten Weltkriegs (1914 bis 1918) statt. Vorwiegend von US-Marines gekämpft, wurde der Sieg nach 26 Kampftagen errungen. Der deutsche Hauptangriff wurde am 4. Juni zurückgeschlagen und die US-Streitkräfte begannen am 6. Juni mit offensiven Einsätzen. Die Schlacht stoppte die deutsche Aisne-Offensive und startete einen Gegenangriff in der Region. Die Kämpfe im Wald waren besonders heftig. Die Marines griffen das Holz sechs Mal an, bevor es endgültig gesichert wurde.

Deutsche Frühlingsoffensiven

Anfang 1918 beschloss die deutsche Regierung, die durch den Vertrag von Brest-Litovsk von einem Zweifrontenkrieg befreit war, eine massive Offensive an der Westfront zu starten. Diese Entscheidung war größtenteils durch den Wunsch motiviert, den Krieg zu beenden, bevor die volle Stärke der Vereinigten Staaten in den Konflikt gebracht werden konnte. Ab dem 21. März griffen die Deutschen die britische Dritte und Fünfte Armee mit dem Ziel an, die Briten und Franzosen zu spalten und die ersteren ins Meer zu treiben (Karte).

Nachdem die Briten nach anfänglichen Gewinnen zurückgedrängt worden waren, kam der Vormarsch zum Stillstand und wurde schließlich in Villers-Bretonneux gestoppt. Infolge der durch den deutschen Angriff ausgelösten Krise wurde Marschall Ferdinand Foch zum Oberbefehlshaber der Alliierten Armeen ernannt und mit der Koordinierung aller Operationen in Frankreich beauftragt. Ein Angriff im Norden um Lys, Operation Georgette genannt, hatte im April ein ähnliches Schicksal. Um diesen Offensiven zu helfen, war für Ende Mai in Aisne zwischen Soissons und Reims ein dritter Angriff geplant, die Operation Blücher-Yorck (Karte)..

Aisne-Offensive

Ab dem 27. Mai durchbrachen deutsche Sturmtruppen die französischen Linien in Aisne. Die Deutschen stießen in einem Gebiet vor, in dem es an erheblichen Verteidigungsmängeln und Reserven mangelte, und zwangen die französische 6. Armee zu einem vollständigen Rückzug. In den ersten drei Tagen der Offensive erbeuteten die Deutschen 50.000 alliierte Soldaten und 800 Kanonen. Schnell rückten die Deutschen an die Marne vor und wollten nach Paris weiterziehen. An der Marne wurden sie von amerikanischen Truppen in Chateau-Thierry und Belleau Wood blockiert. Die Deutschen versuchten, Chateau-Thierry einzunehmen, wurden jedoch am 2. Juni von Streitkräften der US-Armee, die sich um die 3. Division konzentrierten, gestoppt.

2. Division kommt

Am 1. Juni nahm die 2. Division des Generalmajors Omar Bundy südlich von Belleau Wood in der Nähe von Lucy-le-Bocage Stellung, deren Linie sich südlich gegenüber von Vaux erstreckt. Die 2. Division bestand aus der 3. Infanterie-Brigade von Brigadegeneral Edward M. Lewis (9. und 23. Infanterie-Regiment) und der 4. Marine-Brigade von Brigadegeneral James Harbord (5. und 6. Marine-Regiment). Zusätzlich zu ihren Infanterieregimentern besaß jede Brigade ein Maschinengewehrbataillon. Während Harbords Marines eine Position in der Nähe von Belleau Wood einnahmen, hielten Lewis 'Männer eine Linie südlich unterhalb der Paris-Metz-Straße.

Als die Marines eintauchten, schlug ein französischer Offizier vor, sich zurückzuziehen. Auf diese Frage antwortete Captain Lloyd Williams von den 5th Marines: "Rückzug? Verdammt, wir sind gerade hier angekommen." Zwei Tage später besetzten Elemente der deutschen 347. Division der Heeresgruppe Kronprinz den Wald. Mit ihrem Angriff auf Chateau-Thierry starteten die Deutschen am 4. Juni einen Großangriff. Unterstützt von Maschinengewehren und Artillerie konnten die Marines die deutsche Offensive in Aisne effektiv beenden.

Marines vorwärts bewegen

Am folgenden Tag befahl der Kommandeur des XXI. Französischen Korps der 4. Marine-Brigade von Harbord, Belleau Wood zurückzuerobern. Am Morgen des 6. Juni rückten die Marines mit Unterstützung der französischen 167. Division (Karte) vor und eroberten den Hügel 142 westlich des Waldes. Zwölf Stunden später griffen sie den Wald selbst frontal an. Dazu mussten die Marines unter schwerem deutschem Maschinengewehrfeuer ein Weizenfeld überqueren. Gunnery Sergeant Dan Daly rief mit festgehaltenen Männern: "Komm, du Hurensohn, willst du für immer leben?" und brachte sie wieder in Bewegung. Als die Nacht hereinbrach, war nur ein kleiner Teil des Waldes gefangen genommen worden.

Zusätzlich zu Hügel 142 und dem Angriff auf den Wald griffen das 2. Bataillon der 6. Marines im Osten Bouresches an. Nachdem sie den größten Teil des Dorfes eingenommen hatten, mussten sich die Marines gegen deutsche Gegenangriffe durchsetzen. Alle Verstärkungen, die versuchten, Bouresches zu erreichen, mussten ein großes offenes Gebiet überqueren und waren schwerem deutschem Feuer ausgesetzt. Als die Nacht hereinbrach, hatten die Marines 1.087 Opfer zu beklagen. Damit war dies der bisher blutigste Tag in der Geschichte des Corps.

Den Wald roden

Am 11. Juni drangen die Marines nach einem schweren Artilleriebeschuss hart in Belleau Wood ein und eroberten die südlichen zwei Drittel. Zwei Tage später griffen die Deutschen nach einem massiven Gasangriff Bouresches an und hätten das Dorf fast zurückerobert. Da die Marines dünn gestreckt waren, erweiterte die 23. Infanterie ihre Linie und übernahm die Verteidigung von Bouresches. Am 16. forderte Harbord unter Berufung auf Erschöpfung die Befreiung einiger Marines. Sein Antrag wurde bewilligt und drei Bataillone der 7. Infanterie (3. Division) zogen in den Wald. Nach fünf Tagen erfolgloser Kämpfe nahmen die Marines ihre Position in der Linie wieder ein.

Am 23. Juni starteten die Marines einen Großangriff in den Wald, konnten jedoch nicht an Boden gewinnen. Sie erlitten gewaltige Verluste und benötigten über zweihundert Krankenwagen, um die Verwundeten zu tragen. Zwei Tage später wurde Belleau Wood von französischer Artillerie vierzehn Stunden lang bombardiert. Nach dem Angriff der Artillerie konnten die US-Streitkräfte den Wald endgültig roden (Karte). Am 26. Juni konnte Major Maurice Shearer nach einigen deutschen Gegenangriffen am frühen Morgen endlich das Signal "Woods now whole -US Marine Corps" senden.

Nachwirkungen

Bei den Kämpfen um Belleau Wood wurden 1.811 amerikanische Truppen getötet und 7.966 verwundet und vermisst. Deutsche Opfer sind unbekannt, obwohl 1.600 gefangen genommen wurden. Die Schlacht von Belleau Wood und die Schlacht von Chateau-Thierry zeigten den Verbündeten der Vereinigten Staaten, dass sie sich voll und ganz dem Krieg verschrieben hatten und bereit waren, alles zu tun, um den Sieg zu erringen. Der Kommandeur der amerikanischen Expeditionsstreitkräfte, General John J. Pershing, erklärte nach der Schlacht: "Die tödlichste Waffe der Welt ist ein United States Marine und sein Gewehr." In Anerkennung ihrer hartnäckigen Kämpfe und ihres Sieges verliehen die Franzosen den an der Schlacht beteiligten Einheiten Zitate und benannten Belleau Wood in "Bois de la Brigade Marine" um. 

Belleau Wood zeigte auch das Marine Corps Fackel für die Werbung. Während die Kämpfe noch andauerten, umgingen die Marines routinemäßig die Werbebüros der amerikanischen Expeditionary Forces, um ihre Geschichte zu erzählen, während die der eingesetzten Armeeeinheiten ignoriert wurden. Nach der Schlacht von Belleau Wood wurden die Marines als "Devil Dogs" bezeichnet. Während viele glaubten, dass dieser Begriff von den Deutschen geprägt wurde, sind seine tatsächlichen Ursprünge unklar. Es ist bekannt, dass die Deutschen die Kampffähigkeit der Marines hoch respektierten und sie als Elite-"Sturmtruppen" klassifizierten.