Erster Weltkrieg auf See

Vor dem Ersten Weltkrieg gingen die europäischen Großmächte davon aus, dass ein kurzer Landkrieg mit einem kurzen Seekrieg einhergehen würde, in dem Flotten von großen, schwer bewaffneten Dreadnoughts Prügelkämpfe austragen würden. Als der Krieg begann und sich länger hinzog als erwartet, stellte sich heraus, dass die Flotten für die Bewachung der Vorräte und die Durchsetzung von Blockaden - Aufgaben, die sich für kleine Schiffe eignen - benötigt wurden, anstatt alles in einer großen Konfrontation zu riskieren.

Frühen Krieg

Großbritannien überlegte, was es mit seiner Marine anfangen sollte. Einige wollten unbedingt in der Nordsee angreifen, die deutschen Versorgungsrouten zerschneiden und einen aktiven Sieg anstreben. Andere, die siegten, sprachen sich für eine untergeordnete Rolle aus und vermieden Verluste durch Großangriffe, um die Flotte als Damoklean-Schwert über Deutschland am Leben zu erhalten. Sie würden auch eine Blockade in der Ferne erzwingen. Auf der anderen Seite stand Deutschland vor der Frage, was zu tun ist. Der Angriff auf die britische Blockade, die weit genug entfernt war, um die deutschen Versorgungsleitungen auf die Probe zu stellen und aus einer größeren Anzahl von Schiffen bestand, war äußerst riskant. Der geistige Vater der Flotte, Tirpitz, wollte angreifen; eine starke Gegengruppe, die kleinere, nadelartige Sonden bevorzugte, die die Royal Navy langsam schwächen sollten, gewann. Die Deutschen beschlossen auch, ihre U-Boote zu benutzen.

Das Ergebnis war kaum eine größere direkte Konfrontation in der Nordsee, sondern Gefechte zwischen den Kriegführenden auf der ganzen Welt, einschließlich im Mittelmeerraum, im Indischen Ozean und im Pazifischen Ozean. Während es einige bemerkenswerte Misserfolge gab, die es deutschen Schiffen ermöglichten, die Osmanen zu erreichen und ihren Eintritt in den Krieg zu fördern, wischte ein Schlag in der Nähe von Chile und ein deutsches Schiff im Indischen Ozean das Weltmeer von deutschen Schiffen frei. Deutschland konnte jedoch seine Handelswege zu Schweden offen halten, und in der Ostsee kam es zu Spannungen zwischen Russland - verstärkt durch Großbritannien - und Deutschland. Währenddessen waren im Mittelmeerraum die österreichisch-ungarischen und die osmanischen Streitkräfte den Franzosen und später Italien zahlenmäßig unterlegen, und es gab kaum größere Maßnahmen.

Jütland 1916

1916 überredete ein Teil des deutschen Marinekommandos schließlich ihre Kommandeure, in die Offensive zu gehen, und ein Teil der deutschen und britischen Flotte traf sich am 31. Mai in der Schlacht von Jütland. Es waren ungefähr zweihundertfünfzig Schiffe aller Größen beteiligt, und beide Seiten verloren Schiffe, wobei die Briten mehr Tonnage und mehr Männer verloren. Es ist immer noch umstritten, wer tatsächlich gewonnen hat: Deutschland ist mehr gesunken, musste sich aber zurückziehen, und Großbritannien hätte möglicherweise einen Sieg errungen, wenn es gedrängt hätte. Die Schlacht enthüllte große Konstruktionsfehler auf britischer Seite, darunter unzureichende Rüstungen und Munition, die nicht in deutsche Rüstungen eindringen konnten. Danach fielen beide Seiten einem erneuten großen Kampf zwischen ihren Oberflächenflotten zum Opfer. 1918 planten die deutschen Seekommandeure wütend auf die Kapitulation ihrer Streitkräfte einen endgültigen großen Seeangriff. Sie wurden gestoppt, als ihre Kräfte bei dem Gedanken rebellierten.

Die Blockaden und die uneingeschränkte U-Boot-Kriegsführung

Großbritannien wollte versuchen, Deutschland zu verhungern, indem es so viele Seeversorgungsleitungen wie möglich abschneidet. Von 1914 bis 17 hatte dies nur eine begrenzte Auswirkung auf Deutschland. Viele neutrale Nationen wollten mit allen Kriegführenden Handel treiben, darunter auch Deutschland. Die britische Regierung geriet in diplomatische Probleme, als sie weiterhin "neutrale" Schiffe und Waren beschlagnahmte, aber im Laufe der Zeit lernte sie, mit den Neutralen besser umzugehen und Vereinbarungen zu treffen, die die deutschen Importe einschränkten. Die britische Blockade war in den Jahren 1917-18 am wirksamsten, als die USA dem Krieg beitraten und die Blockade verschärften und strengere Maßnahmen gegen die Neutralen ergriffen wurden. Deutschland spürte nun die Verluste wichtiger Importe. Diese Blockade wurde jedoch durch eine deutsche Taktik in den Hintergrund gedrängt, die die USA schließlich in den Krieg drängte: U-Boot-Krieg ohne Einschränkungen (UW).

Deutschland befürwortete die U-Boot-Technologie: Die Briten hatten mehr U-Boote, aber die Deutschen waren größer, besser und zu eigenständigen Offensiveinsätzen fähig. Großbritannien sah den Einsatz und die Bedrohung von U-Booten erst, als es fast zu spät war. Während deutsche U-Boote die britische Flotte nicht leicht versenken konnten, um ihre unterschiedlichen Schiffsgrößen zu schützen, glaubten die Deutschen, sie könnten dazu benutzt werden, eine Blockade Großbritanniens herbeizuführen, um sie effektiv aus dem Krieg herauszuhungern. Das Problem war, dass U-Boote nur Schiffe versenken und nicht gewaltfrei ergreifen konnten, wie es die britische Marine tat. Deutschland hatte das Gefühl, dass Großbritannien mit seiner Blockade die Legalität vorantreibt, und begann, alle Versorgungsschiffe zu versenken, die nach Großbritannien fuhren. Die USA beschwerten sich und die Deutschen traten zurück. Einige deutsche Politiker plädierten dafür, dass die Marine ihre Ziele besser auswählt.

Deutschland schaffte es immer noch, mit seinen U-Booten, die schneller produziert wurden, als Großbritannien sie entweder herstellen oder versenken konnte, enorme Verluste auf See zu verursachen. Während Deutschland die Verluste Großbritanniens überwachte, diskutierten sie darüber, ob ein uneingeschränkter U-Boot-Krieg einen solchen Einfluss haben könnte, dass Großbritannien gezwungen wäre, sich zu ergeben. Es war ein Glücksspiel: Die Leute argumentierten, die USW würde Großbritannien innerhalb von sechs Monaten lähmen, und die USA - die unweigerlich in den Krieg eintreten würden, wenn Deutschland die Taktik wieder aufleben lässt - könnten nicht rechtzeitig genug Truppen versorgen, um etwas zu bewirken. Mit deutschen Generälen wie Ludendorff, die die Vorstellung unterstützten, dass die USA nicht rechtzeitig genug organisiert werden könnten, traf Deutschland die schicksalhafte Entscheidung, sich ab dem 1. Februar 1917 für die USW zu entscheiden.

Zunächst war die uneingeschränkte U-Boot-Kriegsführung sehr erfolgreich, da sie die britischen Vorräte an wichtigen Ressourcen wie Fleisch auf wenige Wochen reduzierte und den Chef der Marine dazu veranlasste, in Empörung mitzuteilen, dass sie nicht weitergehen konnten. Die Briten planten sogar, von ihrem Angriff auf 3. Ypern (Passchendaele) auf U-Boot-Stützpunkte auszuweiten. Aber die Royal Navy fand eine Lösung, die sie zuvor jahrzehntelang nicht benutzt hatte: Sie gruppierte Handels- und Militärschiffe in einem Konvoi, wobei eines das andere abschirmte. Obwohl die Briten anfänglich keine Konvois einsetzen wollten, waren sie verzweifelt und es erwies sich als erstaunlich erfolgreich, da den Deutschen die Anzahl der U-Boote fehlte, die zur Bekämpfung der Konvois erforderlich waren. Die Verluste deutscher U-Boote brachen ein und die USA schlossen sich dem Krieg an. Insgesamt hatten zum Zeitpunkt des Waffenstillstands im Jahr 1918 deutsche U-Boote über 6000 Schiffe versenkt, was jedoch nicht ausreichte: Neben den Lieferungen hatte Großbritannien eine Million kaiserliche Truppen verlustfrei um die Welt gebracht (Stevenson, 1914 - 1918). S. 244). Es wurde gesagt, dass das Patt der Westfront zum Scheitern verurteilt war, bis eine Seite einen schrecklichen Fehler machte; Wenn dies wahr war, war USW dieser Fehler.

Auswirkung der Blockade

Die britische Blockade verminderte erfolgreich die deutschen Importe, auch wenn sie die Kampfkraft Deutschlands bis zum Ende nicht ernsthaft beeinträchtigte. Die deutsche Zivilbevölkerung litt jedoch sicherlich darunter, obwohl umstritten ist, ob tatsächlich jemand in Deutschland verhungert ist. Was vielleicht genauso wichtig war wie diese physischen Engpässe, waren die psychisch bedrückenden Auswirkungen der durch die Blockade verursachten Veränderungen in ihrem Leben auf die deutsche Bevölkerung.