Erster Weltkrieg Amerikaner Ace Eddie Rickenbacker

Der am 8. Oktober 1890 als Edward Reichenbacher geborene Eddie Rickenbacker war der Sohn deutschsprachiger Schweizer Einwanderer, die sich in Columbus, OH, niedergelassen hatten. Er besuchte die Schule bis zu seinem 12. Lebensjahr, als er nach dem Tod seines Vaters seine Ausbildung beendete, um seine Familie zu unterstützen. Rickenbacker, der ungefähr in seinem Alter lag, fand bald eine Anstellung in der Glasindustrie, bevor er zu der Buckeye Steel Casting Company wechselte.

Bei späteren Jobs arbeitete er für eine Brauerei, eine Kegelbahn und eine Friedhofsdenkmalfirma. Rickenbacker war immer mechanisch veranlagt und absolvierte später eine Lehre bei der Pennsylvania Railroad. Zunehmend von Geschwindigkeit und Technologie besessen, begann er sich für Automobile zu interessieren. Dies veranlasste ihn, die Eisenbahn zu verlassen und eine Anstellung bei der Frayer Miller Aircooled Car Company zu finden. Als sich seine Fähigkeiten weiterentwickelten, begann Rickenbacker im Jahr 1910 damit, die Autos seines Arbeitgebers zu fahren.

Autorennen

Als erfolgreicher Fahrer erhielt er den Spitznamen "Fast Eddie" und nahm 1911 an der Eröffnungsfeier von Indianapolis 500 teil, als er Lee Frayer ablöste. Rickenbacker kehrte 1912, 1914, 1915 und 1916 als Fahrer zum Rennen zurück. Sein bestes und einziges Ziel war der 10. Platz im Jahr 1914, sein Auto fiel in den anderen Jahren aus. Zu seinen Erfolgen gehörte es, beim Fahren eines Blitzen Benz einen Geschwindigkeitsrekord von 134 Meilen pro Stunde aufzustellen. Während seiner Rennkarriere arbeitete Rickenbacker mit verschiedenen Automobilpionieren wie Fred und August Duesenburg zusammen und leitete das Prest-O-Lite Racing Team. Neben dem Ruhm erwies sich der Rennsport für Rickenbacker als äußerst lukrativ, da er als Fahrer über 40.000 USD pro Jahr verdiente. Während seiner Zeit als Fahrer wuchs sein Interesse an der Luftfahrt infolge verschiedener Begegnungen mit Piloten.

Erster Weltkrieg

Rickenbacker, der sehr patriotisch war, meldete sich sofort nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg freiwillig zum Dienst. Nachdem sein Angebot, ein Jagdgeschwader von Rennfahrern zu bilden, abgelehnt worden war, wurde er von Major Lewis Burgess als persönlicher Fahrer für den Befehlshaber von verpflichtet die amerikanische Expeditionary Force, General John J. Pershing. Es war in dieser Zeit, dass Rickenbacker seinen Nachnamen anglisierte, um eine antideutsche Stimmung zu vermeiden. Als er am 26. Juni 1917 in Frankreich ankam, begann er als Fahrer von Pershing zu arbeiten. Er war immer noch an der Luftfahrt interessiert und wurde durch seinen Mangel an Hochschulausbildung und die Wahrnehmung, dass ihm die akademischen Fähigkeiten fehlten, um im Flugtraining erfolgreich zu sein, behindert. Rickenbacker erhielt eine Pause, als er gebeten wurde, das Auto des Chefs des US Army Air Service, Colonel Billy Mitchell, zu reparieren.

Kampf ums Fliegen

Mitchell galt zwar als alt (er war 27) für das Flugtraining, ließ ihn jedoch zur Flugschule nach Issoudun schicken. Während der Ausbildung wurde Rickenbacker am 11. Oktober 1917 zum Oberleutnant ernannt. Nach Abschluss seiner Ausbildung wurde er aufgrund seiner mechanischen Fähigkeiten als technischer Offizier in das 3. Fluginstruktionszentrum in Issoudun aufgenommen. Mitchell wurde am 28. Oktober zum Captain befördert und ließ Rickenbacker zum Chief Engineering Officer der Basis ernennen. Er durfte in seiner Freizeit fliegen und wurde daran gehindert, in den Kampf zu treten.

In dieser Funktion konnte Rickenbacker im Januar 1918 in Cazeau eine Ausbildung zum Luftgewehrschützen absolvieren und einen Monat später in Villeneuve-les-Vertus eine weiterführende Flugausbildung absolvieren. Nachdem er einen geeigneten Ersatz für sich gefunden hatte, beantragte er bei Major Carl Spaatz die Erlaubnis, der neuesten US-Kampfeinheit, der 94. Aero-Staffel, beizutreten. Diesem Ersuchen wurde stattgegeben, und Rickenbacker erreichte im April 1918 die Front. Bekannt für seine charakteristischen Abzeichen "Hat in the Ring", wurde die 94. Aero-Staffel eine der berühmtesten amerikanischen Einheiten des Konflikts und umfasste namhafte Piloten wie Raoul Lufbery , Douglas Campbell und Reed M. Chambers.

Nach vorne

Rickenbacker flog seine erste Mission am 6. April 1918 in Begleitung des Veteranen Major Lufbery und loggte anschließend über 300 Kampfstunden in der Luft ein. In dieser frühen Phase traf der 94. gelegentlich auf den berühmten "Fliegenden Zirkus" des "Roten Barons" Manfred von Richthofen. Am 26. April feierte Rickenbacker auf einem Nieuport 28 seinen ersten Sieg, als er eine deutsche Pfalz stürzte. Er erreichte am 30. Mai den Status eines Asses, nachdem er zwei Deutsche an einem Tag besiegt hatte.

Im August wurde der 94. auf den neueren, stärkeren SPAD S.XIII umgestellt. In diesem neuen Flugzeug setzte Rickenbacker seine Add-ons fort und wurde am 24. September befördert, das Geschwader mit dem Rang eines Kapitäns zu befehligen. Am 30. Oktober setzte Rickenbacker sein sechsundzwanzigstes und letztes Flugzeug außer Gefecht und wurde damit der beste amerikanische Torschütze des Krieges. Nach der Ankündigung des Waffenstillstands flog er über die Linien, um die Feierlichkeiten anzusehen.

Als er nach Hause zurückkehrte, wurde er der berühmteste Flieger in Amerika. Im Verlauf des Krieges hat Rickenbacker insgesamt siebzehn feindliche Kämpfer, vier Aufklärungsflugzeuge und fünf Ballons abgeschossen. In Anerkennung seiner Leistungen erhielt er acht Mal das Distinguished Service Cross sowie den französischen Croix de Guerre und die Ehrenlegion. Am 6. November 1930 wurde das Distinguished Service Cross, das am 25. September 1918 für den Angriff auf sieben deutsche Flugzeuge (von denen zwei abgeschossen wurden) errungen worden war, von Präsident Herbert Hoover zur Ehrenmedaille erhoben. Nach seiner Rückkehr in die USA war Rickenbacker Redner auf einer Liberty Bond-Tournee, bevor er seine Memoiren mit dem Titel schrieb Kampf gegen den fliegenden Zirkus.

Nachkriegszeit

Nach dem Krieg heiratete Rickenbacker 1922 Adelaide Frost. Das Ehepaar adoptierte bald zwei Kinder, David (1925) und William (1928). Im selben Jahr startete er Rickenbacker Motors mit Byron F. Everitt, Harry Cunningham und Walter Flanders als Partnern. Rickenbacker Motors nutzte das Abzeichen "Hat in the Ring" des 94. zur Vermarktung seiner Autos, um das Ziel zu erreichen, der Consumer-Autoindustrie von Rennsport-Technologie zu überzeugen. Obwohl er bald von den größeren Herstellern aus dem Geschäft verdrängt wurde, leistete Rickenbacker Pionierarbeit für Fortschritte, die sich später bemerkbar machten, wie etwa das Bremsen mit vier Rädern. Im Jahr 1927 kaufte er den Indianapolis Motor Speedway für 700.000 USD und führte Steilkurven ein, während er die Einrichtungen erheblich verbesserte.

Rickenbacker betrieb die Strecke bis 1941 und schloss sie während des Zweiten Weltkriegs. Mit dem Ende des Konflikts fehlten ihm die Ressourcen, um die notwendigen Reparaturen durchzuführen, und er verkaufte die Strecke an Anton Hulman Jr. Rickenbacker, der seine Verbindung zur Luftfahrt fortsetzte, kaufte Eastern Air Lines im Jahr 1938. Verhandlungen mit der Bundesregierung über den Kauf von Luftpostrouten, Er revolutionierte die Arbeitsweise der kommerziellen Fluggesellschaften. Während seiner Amtszeit bei Eastern überwachte er das Wachstum des Unternehmens von einer kleinen zu einer auf nationaler Ebene einflussreichen Fluggesellschaft. Am 26. Februar 1941 wurde Rickenbacker fast getötet, als die Eastern DC-3, auf der er flog, außerhalb von Atlanta abstürzte. Er litt an zahlreichen Knochenbrüchen, einer gelähmten Hand und einem ausgestoßenen linken Auge und verbrachte Monate im Krankenhaus, erholte sich jedoch vollständig.

Zweiter Weltkrieg

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs stellte Rickenbacker seine Dienste freiwillig der Regierung zur Verfügung. Auf Ersuchen des Kriegsministers Henry L. Stimson besuchte Rickenbacker verschiedene alliierte Stützpunkte in Europa, um ihre Operationen zu bewerten. Beeindruckt von seinen Erkenntnissen schickte Stimson ihn auf einer ähnlichen Tour in den Pazifik und übermittelte General Douglas MacArthur eine geheime Botschaft, in der er ihn für negative Äußerungen über die Roosevelt-Regierung zurechtwies.

Unterwegs im Oktober 1942 war der B-17 Flying Fortress Rickenbacker im Pazifik wegen defekter Navigationsausrüstung abgestürzt. Rickenbacker führte die Überlebenden 24 Tage lang an, um Nahrung und Wasser zu fangen, bis sie von einem OS2U-Eisvogel der US-Marine in der Nähe von Nukufetau entdeckt wurden. Er erholte sich von einem Mix aus Sonnenbrand, Dehydration und Hunger und beendete seine Mission, bevor er nach Hause zurückkehrte.

1943 bat Rickenbacker um die Erlaubnis, in die Sowjetunion reisen zu dürfen, um mit ihren in Amerika gebauten Flugzeugen zu helfen und ihre militärischen Fähigkeiten zu bewerten. Dies wurde gewährt und er erreichte Russland über Afrika, China und Indien auf einer Route, die von Eastern Pionierarbeit geleistet worden war. Rickenbacker, der vom sowjetischen Militär respektiert wurde, gab Empfehlungen zu den Flugzeugen ab, die über Lend-Lease bereitgestellt wurden, und besichtigte eine Iljuschin-Il-2-Sturmovik-Fabrik. Während er seine Mission erfolgreich durchführte, ist die Reise am besten für seinen Fehler in Erinnerung, die Sowjets auf das geheime B-29 Superfortress-Projekt aufmerksam zu machen. Für seine Beiträge während des Krieges erhielt Rickenbacker die Medal of Merit.

Nachkriegszeit

Nach Kriegsende kehrte Rickenbacker nach Eastern zurück. Er war weiterhin für das Unternehmen verantwortlich, bis sich seine Position aufgrund von Subventionen für andere Fluggesellschaften und der Zurückhaltung bei der Anschaffung von Düsenflugzeugen zu verschlechtern begann. Am 1. Oktober 1959 wurde Rickenbacker von seiner Position als CEO verdrängt und durch Malcolm A. MacIntyre ersetzt. Obwohl er von seiner früheren Position zurückgetreten war, blieb er bis zum 31. Dezember 1963 Vorsitzender des Verwaltungsrates. Jetzt begannen Rickenbacker und seine Frau, im Ruhestand um die Welt zu reisen. Der berühmte Flieger starb am 27. Juli 1973 in Zürich, Schweiz, nach einem Schlaganfall.