Erster Weltkrieg Ein Krieg der Abnutzung

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Planung für 1916

Am 5. Dezember 1915 versammelten sich Vertreter der alliierten Mächte im französischen Hauptquartier in Chantilly, um die Pläne für das kommende Jahr zu besprechen. Unter der nominellen Führung von General Joseph Joffre kam das Treffen zu dem Ergebnis, dass die an Orten wie Saloniki und im Nahen Osten eröffneten kleinen Fronten nicht verstärkt würden und der Schwerpunkt auf der Verstärkung der Koordinierungsoffensiven in Europa liegen würde. Ziel war es, die Mittelmächte daran zu hindern, Truppen zu verschieben, um jede Offensive der Reihe nach zu besiegen. Während die Italiener versuchten, ihre Anstrengungen entlang des Isonzo zu erneuern, beabsichtigten die Russen, nachdem sie ihre Verluste aus dem Vorjahr wettgemacht hatten, nach Polen vorzudringen.

An der Westfront diskutierten Joffre und der neue Kommandeur der British Expeditionary Force (BEF), General Sir Douglas Haig, über die Strategie. Während Joffre zunächst mehrere kleinere Angriffe favorisierte, wollte Haig eine Großoffensive in Flandern starten. Nach langen Diskussionen entschieden sich die beiden für eine kombinierte Offensive entlang der Somme, mit den Briten am Nordufer und den Franzosen im Süden. Obwohl beide Armeen 1915 ausgeblutet worden waren, war es ihnen gelungen, eine große Anzahl neuer Truppen zu sammeln, die es der Offensive ermöglichten, voranzukommen. Am bemerkenswertesten waren die vierundzwanzig Divisionen der Neuen Armee, die unter der Leitung von Lord Kitchener gebildet wurden. Die aus Freiwilligen bestehenden Einheiten der Neuen Armee wurden unter dem Versprechen "diejenigen, die sich zusammenschlossen, würden zusammen dienen" aufgezogen. Infolgedessen bestanden viele Einheiten aus Soldaten aus denselben Städten oder Ortschaften, was dazu führte, dass sie als "Chums" - oder "Pals" -Bataillone bezeichnet wurden.

Deutsche Pläne für 1916

Während der österreichische Stabschef Graf Conrad von Hötzendorf Pläne machte, Italien über das Trentino anzugreifen, blickte sein deutscher Amtskollege Erich von Falkenhayn an die Westfront. Falkenhayn glaubte fälschlicherweise, dass die Russen im Jahr zuvor in Gorlice-Tarnow besiegt worden waren, und beschloss, die Offensivmacht Deutschlands darauf zu konzentrieren, Frankreich aus dem Krieg zu werfen, mit dem Wissen, dass Großbritannien mit dem Verlust seines Hauptverbündeten zur Klage gezwungen werden würde Frieden. Zu diesem Zweck versuchte er, die Franzosen an einem entscheidenden Punkt anzugreifen, von dem sie sich aufgrund strategischer Fragen und des Nationalstolzes nicht zurückziehen konnten. Infolgedessen beabsichtigte er, die Franzosen zu einer Schlacht zu zwingen, die "Frankreich weiß bluten" würde.

Bei der Beurteilung seiner Optionen wählte Falkenhayn Verdun als Ziel seiner Operation. Die Franzosen waren relativ isoliert und konnten die Stadt nur über eine Straße erreichen, während sie sich in der Nähe mehrerer deutscher Bahnhöfe befanden. Überspielen des Plans Operation Gericht (Urteil), Falkenhayn sicherte sich die Zustimmung Kaiser Wilhelms II. Und begann, seine Truppen zu versammeln.

Die Schlacht von Verdun

Verdun, eine Festungsstadt an der Maas, schützte die Ebenen der Champagne und die Annäherung an Paris. Umgeben von Ringen aus Forts und Batterien war Verduns Verteidigung 1915 geschwächt worden, als die Artillerie auf andere Teile der Linie verlegt wurde. Falkenhayn hatte vor, seine Offensive am 12. Februar zu starten, sie wurde jedoch wegen schlechten Wetters um neun Tage verschoben. Aufgrund der Verzögerung konnten die Franzosen die Verteidigung der Stadt verstärken. Am 21. Februar rückten die Deutschen die Franzosen erfolgreich zurück.

Die Franzosen speisten Verstärkungen in die Schlacht ein, darunter auch die Zweite Armee von General Philippe Petain, und fügten den Deutschen schwere Verluste zu, als die Angreifer den Schutz ihrer eigenen Artillerie verloren. Im März wechselten die Deutschen die Taktik und griffen die Flanken von Verdun bei Le Mort Homme und Cote (Hill) 304 an. Die Kämpfe tobten bis April und Mai, wobei die Deutschen langsam vorrückten, aber mit massiven Kosten (Karte).

Die Schlacht von Jütland

Während die Kämpfe in Verdun tobten, planten die Kaiserlichen Marines Bemühungen, die britische Blockade der Nordsee zu durchbrechen. Der an Schlachtschiffen und Schlachtkreuzern unterlegene Kommandeur der Flotte auf hoher See, Vizeadmiral Reinhard Scheer, hoffte, einen Teil der britischen Flotte in den Untergang zu locken, um die Zahlen für ein größeres Engagement zu einem späteren Zeitpunkt auszugleichen. Um dies zu erreichen, wollte Scheer Vizeadmiral Franz Hippers aufklärende Streitmacht der Schlachtkreuzer die englische Küste überfallen lassen, um die Schlachtkreuzerflotte von Vizeadmiral Sir David Beatty ausfindig zu machen. Hipper würde sich dann zurückziehen und Beatty in Richtung der Flotte auf hoher See locken, die die britischen Schiffe zerstören würde.

Scheer, der diesen Plan in die Tat umsetzte, war sich nicht bewusst, dass britische Codebrecher seinem Amtskollegen, Admiral Sir John Jellicoe, mitgeteilt hatten, dass eine große Operation bevorstehe. Infolgedessen trat Jellicoe mit seiner Grand Fleet an, um Beatty zu unterstützen. Beatty kämpfte am 31. Mai gegen 14.30 Uhr am 31. Mai und wurde von Hipper grob gehandhabt. Er verlor zwei Schlachtkreuzer. Beatty war auf Scheers Schlachtschiffe aufmerksam geworden und kehrte seinen Kurs in Richtung Jellicoe um. Der daraus resultierende Kampf war der einzige größere Zusammenstoß zwischen den Schlachtschiffflotten der beiden Nationen. Zweimal über Scheers T zwang Jellicoe die Deutschen, sich zurückzuziehen. Die Schlacht endete mit verwirrten Nachtaktionen, als die kleineren Kriegsschiffe im Dunkeln aufeinander trafen und die Briten versuchten, Scheer zu verfolgen (Karte)..

Während es den Deutschen gelang, mehr Tonnage abzusenken und höhere Verluste zu verursachen, führte der Kampf selbst zu einem strategischen Sieg für die Briten. Obwohl die Öffentlichkeit einen ähnlichen Triumph wie Trafalgar angestrebt hatte, gelang es den deutschen Bemühungen in Jütland nicht, die Blockade zu durchbrechen oder den zahlenmäßigen Vorteil der Royal Navy bei Großseglern erheblich zu verringern. Das Ergebnis führte auch dazu, dass die Hochseeflotte für den Rest des Krieges im Hafen blieb, als die Kaiserliche Marine ihren Schwerpunkt auf die U-Boot-Kriegsführung legte.

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Die Schlacht an der Somme

Infolge der Kämpfe in Verdun wurden die Pläne der Alliierten für eine Offensive entlang der Somme dahingehend geändert, dass es sich um eine weitgehend britische Operation handelte. Mit dem Ziel, den Druck auf Verdun zu verringern, sollte der Hauptstoß von der 4. Armee von General Sir Henry Rawlinson ausgehen, die sich größtenteils aus Truppen der Territorial- und der Neuen Armee zusammensetzte. Vor einem siebentägigen Bombardement und der Detonation mehrerer Minen unter deutschen Kräften begann die Offensive am 1. Juli um 7.30 Uhr. Die britischen Truppen stießen hinter einem schleichenden Sperrfeuer auf heftigen deutschen Widerstand, da das vorläufige Bombardement größtenteils erfolglos gewesen war . In allen Bereichen erzielte der britische Angriff wenig Erfolg oder wurde sofort zurückgeschlagen. Am 1. Juli erlitt die BEF über 57.470 Opfer (19.240 Tote) und war damit der blutigste Tag in der Geschichte der britischen Armee (Karte).

Während die Briten versuchten, ihre Offensive wieder aufzunehmen, hatte die französische Komponente südlich der Somme Erfolg. Bis zum 11. Juli eroberten Rawlinsons Männer die erste Reihe deutscher Schützengräben. Dies zwang die Deutschen, ihre Offensive in Verdun einzustellen, um die Front entlang der Somme zu stärken. Sechs Wochen lang wurde das Kämpfen zu einem harten Kampf der Abnutzung. Am 15. September unternahm Haig einen letzten Durchbruch bei Flers-Courcelette. Der Kampf hatte nur begrenzten Erfolg und sah das Debüt des Panzers als Waffe. Haig drängte weiter, bis die Schlacht am 18. November zu Ende ging. In über vier Monaten des Kampfes forderten die Briten 420.000 Opfer, während die Franzosen 200.000 erlitten. Die Offensive gewann rund sieben Meilen Front für die Alliierten und die Deutschen verloren rund 500.000 Mann.