Erster Weltkrieg Es kommt zu einer Pattsituation

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 begannen große Kämpfe zwischen den Alliierten (Großbritannien, Frankreich und Russland) und den Zentralmächten (Deutschland, Österreich-Ungarn und das Osmanische Reich). Im Westen versuchte Deutschland, den Schlieffen-Plan zu nutzen, der einen raschen Sieg über Frankreich forderte, damit die Truppen dann nach Osten versetzt werden konnten, um gegen Russland zu kämpfen. Die Deutschen fegten durch neutrales Belgien und hatten erste Erfolge, bis sie im September bei der Ersten Schlacht an der Marne gestoppt wurden. Nach der Schlacht versuchten die Alliierten und die Deutschen mehrere Flankenmanöver, bis sich die Front vom Ärmelkanal bis zur Schweizer Grenze erstreckte. Da es nicht gelang, einen Durchbruch zu erzielen, begannen beide Seiten, ausgeklügelte Grabensysteme zu errichten. 

Im Osten errang Deutschland Ende August 1914 in Tannenberg einen überwältigenden Sieg über die Russen, während die Serben eine österreichische Invasion in ihr Land zurückwarfen. Obwohl sie von den Deutschen geschlagen wurden, errangen die Russen einige Wochen später einen entscheidenden Sieg über die Österreicher in der Schlacht um Galizien. Als 1915 begann und beide Seiten erkannten, dass der Konflikt nicht schnell sein würde, versuchten die Kombattanten, ihre Streitkräfte zu vergrößern und ihre Wirtschaft auf eine kriegsähnliche Grundlage zu stellen.

Deutscher Ausblick 1915

Mit Beginn des Stellungskrieges an der Westfront begannen beide Seiten, ihre Optionen für einen erfolgreichen Abschluss des Krieges zu prüfen. Generalstabschef Erich von Falkenhayn, der die deutschen Operationen beaufsichtigte, zog es vor, den Krieg an der Westfront zu gewinnen, da er der Ansicht war, dass ein separater Frieden mit Russland erzielt werden könne, wenn man ihnen erlaube, den Konflikt mit einigem Stolz zu beenden. Dieser Ansatz kollidierte mit den Generälen Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff, die dem Osten einen entscheidenden Schlag versetzen wollten. Die Helden von Tannenberg konnten mit ihrem Ruhm und ihrer politischen Intrige die deutsche Führung beeinflussen. Infolgedessen wurde die Entscheidung getroffen, sich 1915 auf die Ostfront zu konzentrieren.

Alliierte Strategie

Im alliierten Lager gab es keinen solchen Konflikt. Sowohl die Briten als auch die Franzosen waren bestrebt, die Deutschen aus dem Gebiet zu vertreiben, das sie 1914 besetzt hatten. Für letzteres war es sowohl eine Frage des Nationalstolzes als auch der wirtschaftlichen Notwendigkeit, da das besetzte Gebiet einen Großteil der Industrie und der natürlichen Ressourcen Frankreichs enthielt. Stattdessen war die Herausforderung für die Alliierten die Frage, wo sie angreifen sollten. Diese Wahl wurde größtenteils durch das Terrain der Westfront bestimmt. Im Süden verhinderten Wälder, Flüsse und Berge eine größere Offensive, während der aufgeweichte Boden der flämischen Küste beim Beschuss schnell zu einem Sumpf wurde. In der Mitte war das Hochland entlang der Flüsse Aisne und Maas für den Verteidiger zu beliebt.

Infolgedessen konzentrierten sich die Alliierten auf die Kreideflächen entlang der Somme in Artois und im Süden in der Champagne. Diese Punkte befanden sich am Rande der tiefsten deutschen Durchdringung Frankreichs, und erfolgreiche Angriffe hatten das Potenzial, die feindlichen Streitkräfte abzuschneiden. Darüber hinaus würden Durchbrüche an diesen Punkten die deutschen Eisenbahnverbindungen nach Osten durchtrennen und sie dazu zwingen, ihre Position in Frankreich aufzugeben (Karte)..

Kampf Lebensläufe

Während die Kämpfe im Winter stattgefunden hatten, erneuerten die Briten die Aktion am 10. März 1915, als sie eine Offensive bei Neuve Chapelle starteten. Britische und indische Truppen der British Expeditionary Force (BEF) von Feldmarschall Sir John French, die sich bemühten, Aubers Ridge einzufangen, zerstörten die deutschen Linien und erzielten erste Erfolge. Der Vormarsch brach bald aufgrund von Kommunikations- und Versorgungsproblemen zusammen und Kamm wurde nicht genommen. Spätere deutsche Gegenangriffe brachten den Durchbruch und die Schlacht endete am 13. März. Nach dem Scheitern machte Franzosen das Ergebnis auf fehlende Granaten für seine Waffen zurückzuführen. Dies löste die Granatenkrise von 1915 aus, die die liberale Regierung von Ministerpräsident H. H. Asquith zum Sturz brachte und eine Überholung der Munitionsindustrie erzwang.

Gas über Ypern

Obwohl Deutschland sich für einen "Ost-zuerst" -Ansatz entschieden hatte, plante Falkenhayn ab April eine Operation gegen Ypern. Als begrenzte Offensive beabsichtigt, versuchte er, die Aufmerksamkeit der Alliierten von den Truppenbewegungen nach Osten abzulenken, sich eine beherrschende Stellung in Flandern zu sichern und eine neue Waffe, Giftgas, zu testen. Obwohl im Januar Tränengas gegen die Russen eingesetzt worden war, war die Zweite Schlacht von Ypern das Debüt des tödlichen Chlorgases.

Am 22. April gegen 17:00 Uhr wurde Chlorgas über eine vier Meilen lange Front freigesetzt. Auf einer Teilstrecke, die von französischen Territorial- und Kolonialtruppen besetzt war, wurden schnell 6.000 Menschen getötet und die Überlebenden zum Rückzug gezwungen. Auf dem Vormarsch machten die Deutschen schnelle Gewinne, aber in der wachsenden Dunkelheit konnten sie die Lücke nicht ausnutzen. Britische und kanadische Truppen bildeten eine neue Verteidigungslinie und bauten in den nächsten Tagen eine energische Defensive auf. Während die Deutschen zusätzliche Gasangriffe durchführten, konnten die alliierten Streitkräfte improvisierte Lösungen implementieren, um deren Auswirkungen entgegenzuwirken. Der Kampf dauerte bis zum 25. Mai, aber der Ypern-Auffall hielt an.

Artois und Champagner

Anders als die Deutschen besaßen die Alliierten keine Geheimwaffe, als sie im Mai ihre nächste Offensive begannen. Die Briten stießen am 9. Mai in Artois auf die deutschen Linien und versuchten, Aubers Ridge einzunehmen. Einige Tage später drangen die Franzosen in den Kampf nach Süden ein, um Vimy Ridge zu sichern. Nach der zweiten Schlacht von Artois wurden die Briten gestoppt, während es dem XXXIII. Korps von General Philippe Pétain gelang, das Wappen von Vimy Ridge zu erreichen. Trotz Pétains Erfolg verloren die Franzosen den Kamm, um deutsche Gegenangriffe durchzuführen, bevor ihre Reserven eintreffen konnten.

Marschall Joseph Joffre. Fotoquelle: gemeinfrei

Die Briten organisierten sich im Sommer neu, als zusätzliche Truppen zur Verfügung standen, und übernahmen bald die Front bis in den Süden der Somme. Als die Truppen versetzt wurden, versuchte General Joseph Joffre, der gesamte französische Kommandeur, die Offensive in Artois im Herbst zusammen mit einem Angriff in der Champagne zu erneuern. Die Deutschen erkannten die offensichtlichen Anzeichen eines bevorstehenden Angriffs und verbrachten den Sommer damit, ihr Grabensystem zu stärken. Schließlich bauten sie drei Meilen tiefe Stützbefestigungen.

Während der Eröffnung der dritten Schlacht von Artois am 25. September griffen britische Truppen Loos an, während die Franzosen Souchez angriffen. In beiden Fällen ging dem Angriff ein Gasangriff mit gemischten Ergebnissen voraus. Während die Briten anfänglich Gewinne machten, wurden sie bald zurückgedrängt, als Kommunikations- und Versorgungsprobleme auftauchten. Ein zweiter Angriff am nächsten Tag wurde blutig abgewehrt. Als die Kämpfe drei Wochen später nachließen, waren mehr als 41.000 britische Truppen getötet oder verwundet worden, um einen knappen Vorsprung von drei Kilometern zu erreichen.

Im Süden griffen die französische zweite und vierte Armee am 25. September in Champagne an einer dreißig Kilometer langen Front an. Auf heftigen Widerstand stießen Joffre-Männer, die mehr als einen Monat lang tapfer angriffen. Anfang November endend, hatte die Offensive zu keinem Zeitpunkt mehr als zwei Meilen zugenommen, aber die Franzosen verloren 143.567 Tote und Verwundete. Am Ende des Jahres 1915 waren die Alliierten stark ausgeblutet und hatten gezeigt, dass sie wenig über den Angriff auf Schützengräben gelernt hatten, während die Deutschen Meister in der Verteidigung geworden waren.

Der Krieg auf See

Ein Faktor, der zu den Spannungen in der Vorkriegszeit beitrug, waren die Ergebnisse des Seerennen zwischen Großbritannien und Deutschland, die nun auf die Probe gestellt wurden. Die der deutschen Hochseeflotte zahlenmäßig überlegene Royal Navy eröffnete die Kämpfe mit einem Überfall auf die deutsche Küste am 28. August 1914. Die daraus resultierende Schlacht bei Helgoland Bight war ein britischer Sieg. Während die Schlachtschiffe keiner Seite beteiligt waren, veranlasste der Kampf Kaiser Wilhelm II. Die Marine, "sich zurückzuhalten und Aktionen zu vermeiden, die zu größeren Verlusten führen können".