Hans Eysenck (1916-1997) war ein in Deutschland geborener britischer Psychologe, dessen bekannteste Arbeit sich auf Persönlichkeit und Intelligenz konzentrierte. Er war auch eine sehr kontroverse Figur, weil er behauptete, dass die Rassenunterschiede in der Intelligenz das Ergebnis der Genetik seien.
Hans Eysenck wurde 1916 in Berlin geboren. Er war ein Einzelkind und seine Eltern waren Bühnen- und Leinwandkünstler. Seine Mutter war jüdisch und sein Vater katholisch. Kurz nach seiner Geburt ließen sich seine Eltern scheiden und Eysenck wurde von seiner jüdischen Großmutter mütterlicherseits erzogen. Eysenck verachtete die Nazis und wanderte nach dem Abitur 1934 nach London aus.
Sein ursprünglicher Plan war es, Physik am University College London zu studieren, aber aufgrund fehlender Voraussetzungen in der Abteilung für Physik erhielt er stattdessen einen Abschluss in Psychologie. Anschließend promovierte er zum Dr. dort im Jahr 1940 unter der Aufsicht von Cyril Burt.
Als Eysenck seinen Abschluss machte, begann der Zweite Weltkrieg. Eysenck wurde zum feindlichen Ausländer erklärt und fast interniert. Anfangs konnte er aufgrund seines Status keine Arbeit finden. Schließlich fand Eysenck 1942 mit der Leichtigkeit von Einschränkungen eine Stelle als Forschungspsychologe am Mill Hill Hospital in Nord-London.
Nach dem Krieg gründete er die Abteilung für Psychologie am Institut für Psychiatrie, wo er bis zu seiner Pensionierung 1983 blieb. Eysenck forschte und schrieb bis zu seinem Tod 1997 weiter. Er produzierte Artikel und Bücher über eine Vielzahl von Themen und ging hinter über 80 Büchern und über 1.600 Artikeln. Er war auch der Gründungsherausgeber der einflussreichen Zeitschrift Personality and Individual Differences. Vor seinem Tod war Eysenck der meistzitierte britische Psychologe in sozialwissenschaftlichen Fachzeitschriften.
Einer der wichtigsten Beiträge Eysencks zur Psychologie war seine Pionierarbeit über Persönlichkeitsmerkmale. Eysenck war einer der Ersten, der die statistische Methode der Faktoranalyse einsetzte, um die Anzahl der möglichen Merkmale auf einen bestimmten Satz von Dimensionen zu reduzieren. Anfänglich enthielt Eysencks Modell nur zwei Merkmale: Extraversion und Neurotizismus. Später fügte er das dritte Merkmal der Psychotik hinzu.
Heutzutage wird das Big Five-Persönlichkeitsmodell als Goldstandard für die Messung von Merkmalen angesehen, aber das Big Five ist in mehrfacher Hinsicht ein Nachfolger von Eysencks Modell. Beide Modelle beinhalten Extraversion und Neurotizismus als Merkmale, und Eysencks Psychotizismus beinhaltet Elemente der Gewissenhaftigkeit und Verträglichkeit der Big Five-Merkmale.
Eysenck machte auch das Argument, dass es eine biologische Komponente zu Merkmalen gibt. Er behauptete, dass die Biologie in Kombination mit der Umwelt Persönlichkeit schafft und die Bedeutung sowohl der Natur als auch der Ernährung berücksichtigt.
Eysenck ist dafür bekannt, dass er auf dem Gebiet der Psychologie viele Kontroversen auslöst. Eines seiner Hauptziele war die Psychoanalyse, die er für unwissenschaftlich hielt. Stattdessen war er ein vokaler Verfechter der Verhaltenstherapie und maßgeblich für den Aufbau der klinischen Psychologie im Vereinigten Königreich verantwortlich.
Darüber hinaus gab es keine Hinweise darauf, dass Zigaretten Krebs verursachen. Stattdessen sagte er, dass es eine Verbindung zwischen Persönlichkeit, Rauchen und Krebs gibt. Seine Forschung zu diesem Thema wurde mit Unterstützung der Tabakindustrie durchgeführt. Obwohl es sich um einen Interessenkonflikt handelte, machte Eysenck geltend, dass es keine Rolle spiele, woher die Mittel stammten, solange das Studium korrekt durchgeführt wurde.
Die größte Kontroverse, in die Eysenck verwickelt war, betraf die Intelligenz. Nachdem sein Student Arthur Jenson in einem Artikel behauptet hatte, dass rassistische Unterschiede in der Intelligenz vererbt wurden, verteidigte Eysenck ihn. Er fachte die Flammen der Gegenreaktion noch mehr an, indem er ein Buch über dieses Thema schrieb Das IQ-Argument: Rasse, Intelligenz und Bildung. In seiner Autobiographie war er jedoch gemäßigter und sagte, dass Umwelt und Erfahrung auch eine bedeutende Rolle in der Intelligenz spielen.