Frühe amerikanische Flugzeugentwicklung und Erster Weltkrieg

Während der menschliche Krieg mindestens aus dem 15. Jahrhundert stammt, als die Schlacht von Megiddo (15. Jahrhundert v. Chr.) Zwischen ägyptischen Streitkräften und einer Gruppe kanaanitischer Vasallenstaaten unter der Führung des Königs von Kadesch ausgetragen wurde, ist der Luftkampf kaum älter als ein Jahrhundert. Die Gebrüder Wright machten 1903 den ersten Flug in der Geschichte und 1911 wurden Flugzeuge erstmals von Italien zur Kriegsführung eingesetzt, um libysche Stammesangehörige mit Flugzeugen zu bombardieren. Im Ersten Weltkrieg spielte die Luftkriegsführung für beide Seiten eine große Rolle. Erstmals fanden 1914 Luftkämpfe statt, und 1918 griffen Briten und Deutsche in großem Umfang mit Bombern die Städte des jeweils anderen an. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs wurden mehr als 65.000 Flugzeuge gebaut.

Die Gebrüder Wright bei Kitty Hawk

Am 17. Dezember 1903 pilotierten Orville und Wilbur Wright die ersten motorisierten Flugzeugflüge in der Geschichte über den windigen Stränden von Kitty Hawk in North Carolina. Die Gebrüder Wright absolvierten an diesem Tag vier Flüge. Orville nahm den ersten Flug, der nur zwölf Sekunden dauerte und 120 Fuß zurücklegte. Wilbur pilotierte den längsten Flug, der 852 Fuß umfasste und 59 Sekunden dauerte. Sie entschieden sich für Kitty Hawk aufgrund der ständigen Winde der Outer Banks, die dazu beitrugen, ihr Flugzeug vom Boden abzuheben.

Luftfahrtabteilung erstellt

Am 1. August 1907 errichteten die Vereinigten Staaten die Luftfahrtabteilung des Amtes des Chief Signal Caller. Diese Gruppe wurde beauftragt, „alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit militärischem Ballonfahren, Luftmaschinen und allen verwandten Themen“ zu regeln.

Die Gebrüder Wright unternahmen im August 1908 die ersten Testflüge mit der Hoffnung, das erste Flugzeug der Armee, den Wright Flyer, zu werden. Dies war nach militärischen Vorgaben gebaut worden. Um einen Militärauftrag für ihr Flugzeug zu erhalten, mussten die Gebrüder Wright nachweisen, dass ihre Flugzeuge Passagiere befördern konnten.

Erster Militärunfall 

Am 8. und 10. September 1908 führte Orville Ausstellungsflüge durch und beförderte zwei verschiedene Armeeoffiziere zu einer Flugreise. Am 17. September machte Orville seinen dritten Flug mit Leutnant Thomas E. Selfridge, der als erstes US-Militärpersonal bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.

Vor einer Menge von 2.000 Zuschauern flog Lt. Selfridge mit Orville Wright, als der richtige Propeller zerbrach und das Fahrzeug den Schub verlor und in einen Sturzflug geriet. Orville stellte den Motor ab und war in der Lage, eine Höhe von ungefähr 75 Fuß zu erreichen, aber der Flyer traf immer noch mit der Nase zuerst den Boden. Sowohl Orville als auch Selfridge wurden nach vorne geschleudert, wobei Selfridge gegen einen hölzernen Pfosten des Gerüsts stieß und einen Schädelbruch verursachte, der einige Stunden später zu seinem Tod führte. Darüber hinaus erlitt Orville mehrere schwere Verletzungen, darunter einen gebrochenen linken Oberschenkel, mehrere gebrochene Rippen und eine beschädigte Hüfte. Orville verbrachte sieben Wochen in einem Krankenhaus, um sich zu erholen.

Während Wright eine Mütze trug, trug Selfridge keine Kopfbedeckung, aber wenn Selfridge einen Helm getragen hätte, hätte er den Absturz höchstwahrscheinlich überstanden. Aufgrund von Selfridges Tod verlangte die US-Armee von ihren frühen Piloten, dass sie schwere Kopfbedeckungen trugen, die an Fußballhelme aus jener Zeit erinnerten.

Am 2. August 1909 entschied sich die Armee für einen überarbeiteten Wright Flyer, der als erstes motorgetriebenes Starrflügelflugzeug viel mehr Tests unterzogen worden war. Am 26. Mai 1909 waren die Leutnants Frank P. Lahm und Benjamin D. Foulois die ersten US-Soldaten, die sich als Armeepiloten qualifizierten. 

Aero Squadron gegründet

Das 1. Fluggeschwader, auch als 1. Aufklärungsgeschwader bekannt, wurde am 5. März 1913 gegründet und ist nach wie vor die älteste Flugeinheit Amerikas. Präsident William Taft ordnete die Organisation der Einheit aufgrund zunehmender Spannungen zwischen den USA und Mexiko an. Zu seiner Zeit verfügte das 1. Geschwader über 9 Flugzeuge mit 6 Piloten und ungefähr 50 Mannschaften.

Am 19. März 1916 befahl General John J. Pershing der 1. Aero-Staffel, sich nach Mexiko zu melden, und damit der ersten US-Luftfahrteinheit, die an militärischen Aktionen teilnahm. Am 7. April 1916 wurde Lt. Foulois der erste amerikanische Pilot, der gefangen genommen wurde, obwohl er nur für einen Tag festgehalten wurde.

Ihre Erfahrungen in Mexiko haben sowohl der Armee als auch der US-Regierung eine sehr wertvolle Lektion erteilt. Die größte Schwäche des Geschwaders war, dass es zu wenige Flugzeuge hatte, um eine Militäroperation ordnungsgemäß durchzuführen. Der Erste Weltkrieg lehrte, wie wichtig es ist, dass jedes Geschwader 36 Flugzeuge hat: 12 einsatzbereit, 12 ersatzbereit und 12 in Reserve. Das 1. Flugzeuggeschwader bestand aus nur 8 Flugzeugen mit minimalen Ersatzteilen.

Im April 1916 beantragte die Armee mit nur zwei Flugzeugen im flugfähigen Zustand des 1. Flugzeuggeschwaders vom Kongress 500.000 USD für den Kauf von zwölf neuen Flugzeugen - den Curtiss R-2, die mit Lewis-Kanonen, automatischen Kameras, Bomben und Radios ausgerüstet waren

Nach großer Verspätung erhielt die Armee 12 Curtiss R-2, die jedoch für das mexikanische Klima praktisch waren und Änderungen erforderten, die bis zum 22. August 1916 dauerten, um 6 Flugzeuge in die Luft zu bringen. Als Ergebnis ihrer Mission war die 1. Staffel in der Lage, General Pershing mit der ersten von einer US-Luftwaffe durchgeführten Überprüfung aus der Luft zu erreichen.

US-Flugzeuge im Ersten Weltkrieg

Als die Vereinigten Staaten am 6. April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, war die Luftfahrtindustrie der Länder im Vergleich zu Großbritannien, Deutschland und Frankreich, die von Anfang an in den Krieg verwickelt waren und die Stärken aus erster Hand kannten, mittelmäßig und Schwächen von Kampfflugzeugen. Dies traf zu, obwohl der US-Kongress zu Beginn des Krieges mehr als ausreichend finanzielle Mittel bereitgestellt hatte.