Warum überlebten Krokodile das K / T-Aussterben?

Sie kennen die Geschichte bereits: Am Ende der Kreidezeit, vor 65 Millionen Jahren, schlug ein Komet oder Meteor auf die Halbinsel Yucatan in Mexiko ein und löste extreme Veränderungen des globalen Klimas aus, die zu dem führten, was wir als K / T-Aussterben bezeichnen. Innerhalb einer kurzen Zeitspanne von einigen hundert bis zu einigen tausend Jahren waren die letzten Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien vom Erdboden verschwunden, aber seltsamerweise überlebten Krokodile in der darauf folgenden Ära des Känozoikums.

Warum sollte das überraschen? Tatsache ist, dass Dinosaurier, Pterosaurier und Krokodile alle von Archosauriern abstammen, den "herrschenden Echsen" der späten Perm- und frühen Trias-Zeit. Es ist leicht zu verstehen, warum die frühesten Säugetiere den Aufprall auf Yucatan überlebt haben. Sie waren kleine, baumbewohnende Kreaturen, die nicht viel Futter benötigten und von ihrem Fell gegen sinkende Temperaturen isoliert waren. Gleiches gilt für Vögel (nur "Federn" als Ersatz für Pelz). Aber einige Kreidekrokodile, wie Deinosuchus, wuchsen zu respektablen, sogar dinosaurierähnlichen Größen, und ihr Lebensstil unterschied sich nicht allzu sehr von dem ihrer Dinosaurier-, Flugsaurier- oder Meeresreptilien-Cousins. Wie haben es Krokodile geschafft, im Känozoikum zu überleben??

Theorie Nr. 1: Krokodile waren außergewöhnlich gut angepasst

Während Dinosaurier in allen Formen und Größen vorkamen - riesige, elefantenbeinige Sauropoden, winzige, gefiederte Dino-Vögel, hoch aufragende, ausgehungerte Tyrannosaurier-Krokodile -, hielten sich in den letzten 200 Millionen Jahren (mit Ausnahme der allererste Trias-Krokodile wie Erpotosuchus, die zweibeinig waren und ausschließlich an Land lebten). Vielleicht erlaubten ihnen die stämmigen Beine und die tiefe Haltung der Krokodile, während der K / T-Umwälzung buchstäblich den Kopf gesenkt zu halten, unter den unterschiedlichsten klimatischen Bedingungen zu gedeihen und das Schicksal ihrer Dinosaurierkumpels zu vermeiden.

Theorie Nr. 2: Krokodile lebten in der Nähe des Wassers

Wie oben erwähnt, löschte die K / T-Auslöschung landbewohnende Dinosaurier und Pterosaurier sowie meeresbewohnende Mosasaurier (die schlanken, bösartigen Meeresreptilien, die gegen Ende der Kreidezeit die Weltmeere bevölkerten) aus. Im Gegensatz dazu verfolgten Krokodile einen amphibischeren Lebensstil, der auf halber Strecke zwischen trockenem Land und langen, gewundenen Süßwasserflüssen und Salzwassermündungen angesiedelt war. Aus irgendeinem Grund wirkte sich der Meteoriteneinschlag auf Yucatan weniger auf Süßwasserflüsse und -seen aus als auf Salzwasser-Ozeane, wodurch die Krokodillinie geschont wurde.

Theorie Nr. 3: Krokodile sind kaltblütig

Die meisten Paläontologen glauben, dass die Dinosaurier der Theropoden warmblütig waren und sich ständig ernähren mussten, um ihren Stoffwechsel anzutreiben. Die schiere Masse der Sauropoden und Hadrosaurier verlangsamte die Absorption und Abstrahlung von Wärme und ermöglichte es ihnen, eine gleichmäßige Temperatur aufrechtzuerhalten. Keine dieser Anpassungen wäre unter den kalten, dunklen Bedingungen unmittelbar nach dem Einschlag des Yucatan-Meteors sehr effektiv gewesen. Im Gegensatz dazu besitzen Krokodile einen klassisch "reptilianischen" kaltblütigen Stoffwechsel, was bedeutet, dass sie nicht viel essen müssen und längere Zeit in strenger Dunkelheit und Kälte überleben können.

Theorie Nr. 4: Krokodile wuchsen langsamer als Dinosaurier

Dies hängt eng mit der obigen Theorie Nr. 3 zusammen. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Dinosaurier aller Art (einschließlich Theropoden, Sauropoden und Hadrosaurier) zu Beginn ihres Lebenszyklus einen schnellen "Wachstumsschub" erlebten, eine Anpassung, die es ihnen besser ermöglichte, Raubtieren zu entgehen. Im Gegensatz dazu wachsen Krokodile ihr ganzes Leben lang stetig und langsam und hätten sich nach dem K / T-Aufprall besser an die plötzliche Nahrungsmittelknappheit anpassen können. (Stellen Sie sich einen Tyrannosaurus Rex vor, der im Teenageralter einen Wachstumsschub erlebt, der plötzlich fünfmal so viel Fleisch essen muss wie zuvor und es nicht finden kann!)

Theorie Nr. 5: Krokodile waren schlauer als Dinosaurier

Dies ist wahrscheinlich die umstrittenste Hypothese auf dieser Liste. Einige Leute, die mit Krokodilen arbeiten, schwören, dass sie fast so schlau sind wie Katzen oder Hunde. Sie können nicht nur ihre Besitzer und Trainer erkennen, sondern auch eine begrenzte Anzahl von "Tricks" lernen (wie etwa, ihren menschlichen Trainer nicht in zwei Hälften zu beißen). Krokodile und Alligatoren sind auch ziemlich leicht zu zähmen, was es ihnen ermöglicht hat, sich nach dem K / T-Aufprall leichter an die rauen Bedingungen anzupassen. Das Problem mit dieser Theorie ist, dass einige endkreidezeitliche Dinosaurier (wie Velociraptor) auch ziemlich schlau waren und schauen, was mit ihnen passiert ist!

Selbst heute, wenn zahlreiche Säugetier-, Reptilien- und Vogelarten ausgestorben oder ernsthaft gefährdet sind, gedeihen Alligatoren und Krokodile auf der ganzen Welt weiter (mit Ausnahme derjenigen, die von Schuhledermachern angezielt werden). Wer weiß, wenn die Dinge so weitergehen, wie sie waren, können die vorherrschenden Lebensformen in tausend Jahren Kakerlaken und Kaimane sein!