Warum sterben weiße Menschen mittleren Alters häufiger als andere?

Im September 2015 veröffentlichte die Nationale Akademie der Wissenschaften die Ergebnisse einer erstaunlichen Studie, die zeigt, dass weiße Amerikaner im mittleren Alter mit weitaus höheren Sterberaten sterben als jede andere Gruppe in der Nation. Noch schockierender sind die vorherrschenden Ursachen: Überdosierung von Drogen und Alkohol, Lebererkrankungen im Zusammenhang mit Alkoholkonsum und Selbstmord.

Die von den Princeton-Professoren Anne Case und Angus Deaton durchgeführte Untersuchung basiert auf den von 1999 bis 2013 gemessenen Sterblichkeitsraten. Insgesamt sind in den USA wie in den meisten westlichen Ländern die Sterblichkeitsraten in den letzten Jahrzehnten gesunken. Bei der Analyse nach Alter und Rasse gelang es Drs. Case und Deaton stellten fest, dass im Gegensatz zum Rest der Bevölkerung die Sterblichkeitsrate für Weiße im mittleren Alter (zwischen 45 und 54 Jahren) in den letzten 15 Jahren in die Höhe geschossen ist, obwohl sie zuvor ebenfalls gesunken war.

Die steigende Sterblichkeitsrate in dieser Gruppe ist so hoch, dass sie, wie die Autoren betonen, mit den durch die AIDS-Epidemie verursachten Todesfällen gleichzusetzen ist. Wenn die Sterblichkeitsrate bis 1998 weiter gesunken wäre, wäre eine halbe Million Menschenleben verschont geblieben.

Die meisten dieser Todesfälle sind auf einen starken Anstieg der durch Drogen und Alkohol verursachten Todesfälle und Selbstmorde zurückzuführen, wobei der größte Anstieg auf Überdosierungen zurückzuführen ist, die von fast nichts im Jahr 1999 auf 30 pro 100.000 im Jahr 2013 angestiegen sind Die Überdosis an Drogen und Alkohol pro 100.000 Menschen liegt bei den Schwarzen bei 3,7 und bei den Hispanics bei 4,3. Die Forscher beobachteten auch, dass diejenigen mit weniger Bildung höhere Sterblichkeitsraten aufwiesen als diejenigen mit mehr Bildung. In der Zwischenzeit nahmen die Todesfälle durch Lungenkrebs ab und die durch Diabetes verursachten Todesfälle nahmen nur geringfügig zu, sodass klar ist, was diesen besorgniserregenden Trend antreibt.

Also, warum passiert das? Die Autoren weisen darauf hin, dass diese Gruppe während des untersuchten Zeitraums auch von einer Verschlechterung der körperlichen und geistigen Gesundheit sowie von einer verminderten Arbeitsfähigkeit, einem erhöhten Schmerzempfinden und einer Verschlechterung der Leberfunktion berichtete. Sie legen nahe, dass die zunehmende Verfügbarkeit von Opioid-Schmerzmitteln wie Oxycodon in dieser Zeit die Sucht in dieser Population ausgelöst haben könnte, die später mit Heroin zufrieden gewesen wäre, nachdem strengere Kontrollen für verschreibungspflichtige Opioide eingeführt worden waren.

Drs. Case und Eaton weisen auch darauf hin, dass die Große Rezession, in der viele Arbeitsplätze und Wohnungen verloren gingen und die das Vermögen vieler Amerikaner erheblich verringerte, zu einer Verschlechterung der körperlichen und geistigen Gesundheit beitragen könnte, da Krankheiten aufgrund mangelnden Einkommens unbehandelt bleiben könnten oder Krankenversicherung. Aber die Auswirkungen der Großen Rezession wurden von allen Amerikanern erlebt, nicht nur von Menschen mittleren Alters, und wirtschaftlich gesehen wurden sie von Schwarzen und Latinos am schlimmsten erlebt.

Erkenntnisse aus soziologischer Forschung und Theorie legen nahe, dass in dieser Krise möglicherweise andere soziale Faktoren eine Rolle spielen. Einsamkeit ist wahrscheinlich einer von ihnen. In einem 2013 Artikel für Der Atlantik, Der Soziologe der Universität von Virginia, W. Bradford Wilcox, wies auf die zunehmende Trennung zwischen amerikanischen Männern mittleren Alters und sozialen Einrichtungen wie Familie und Religion sowie auf die zunehmende Zahl von Arbeitslosen und Unterbeschäftigten als Gründe für einen starken Anstieg des Selbstmords in dieser Bevölkerung hin. Wilcox betonte, dass man eher Selbstmord begeht, wenn man sich von dem löst, was Menschen in einer Gesellschaft normalerweise zusammenhält und ihnen ein positives Selbst- und Zielbewusstsein verleiht. Und es sind Männer ohne Hochschulabschluss, die am stärksten von diesen Einrichtungen getrennt sind und die die höchste Selbstmordrate haben.

Die Theorie hinter Wilcox 'Argumentation stammt von Émile Durkheim, einer der Begründer der Soziologie. Im Selbstmord, Als eines seiner meistgelesenen und gelehrten Werke stellte Durkheim fest, dass Selbstmord mit Perioden schnellen oder weitreichenden Wandels in der Gesellschaft verbunden sein kann - wenn die Menschen das Gefühl haben, dass ihre Werte nicht mehr mit denen der Gesellschaft übereinstimmen oder dass ihre Identität nicht mehr besteht respektiert oder geschätzt. Durkheim bezeichnete dieses Phänomen - den Zusammenbruch der Verbindungen zwischen Individuum und Gesellschaft - als "Anomie".

In Anbetracht dessen könnte eine andere mögliche soziale Ursache für den Anstieg der Sterblichkeit unter weißen Amerikanern mittleren Alters die sich ändernde Rassenstruktur und Politik der USA sein. Heute sind die USA demografisch weit weniger weiß als zu Zeiten der Amerikaner mittleren Alters geboren. Und seit dieser Zeit und insbesondere in den letzten zehn Jahren hat die öffentliche und politische Aufmerksamkeit für die Probleme des systemischen Rassismus und die damit verbundenen Probleme der weißen Vorherrschaft und des weißen Privilegs die Rassenpolitik der Nation stark verändert. Während Rassismus nach wie vor ein ernstes Problem darstellt, wird sein Einfluss auf die soziale Ordnung zunehmend in Frage gestellt. Aus soziologischer Sicht ist es möglich, dass diese Veränderungen den weißen Amerikanern des Mittelalters, die während der Herrschaft der weißen Privilegien erwachsen wurden, Identitätskrisen und eine damit verbundene Erfahrung von Anomie beschert haben.

Dies ist nur eine Theorie, und es ist wahrscheinlich ziemlich unangenehm, sie in Betracht zu ziehen, aber sie basiert auf einer soliden Soziologie