Eine Geschichte des Feldes der forensischen Anthropologie

Forensische Anthropologie ist die wissenschaftliche Untersuchung menschlicher Skelettüberreste im Kontext von Kriminalität oder medizinisch-rechtlichen Zusammenhängen. Es ist eine ziemlich neue und wachsende Disziplin, die sich aus mehreren Zweigen akademischer Disziplinen zusammensetzt, um bei Rechtsfällen zu helfen, die den Tod und / oder die Identifizierung einzelner Personen betreffen. 

Wichtige Erkenntnisse: Forensische Anthropologie

• Forensische Anthropologie ist die wissenschaftliche Untersuchung menschlicher Knochenreste im Kontext von Verbrechen oder Naturkatastrophen. 
• Forensische Anthropologen nehmen bei solchen Untersuchungen an vielen verschiedenen Aufgaben teil, von der Kartierung des Tatorts bis zur eindeutigen Identifizierung des Individuums aus dem Skelett. 
• Die forensische Anthropologie stützt sich auf Vergleichsdaten, die in gespendeten Repositories und digitalen Informationsdatenbanken gespeichert sind.

Das Hauptaugenmerk des heutigen Berufs liegt auf der Bestimmung der Identität einer toten Person sowie der Ursache und Art des Todes dieser Person. Dieser Fokus kann das Extrahieren von Informationen über das Leben und den Zustand des Individuums beim Tod sowie das Identifizieren von Merkmalen umfassen, die in den Skelettüberresten offenbart sind. Wenn das weiche Körpergewebe noch intakt ist, ist ein als forensischer Pathologe bekannter Spezialist erforderlich.  

Geschichte des Berufes

Der Beruf des forensischen Anthropologen ist eine relativ junge Entwicklung aus dem breiteren Feld der forensischen Wissenschaften im Allgemeinen. Die Forensik ist ein Bereich, der seine Wurzeln Ende des 19. Jahrhunderts hat, aber erst in den 1950er Jahren zu einem weit verbreiteten Berufsfeld wurde. Frühe anthropologisch denkende Praktiker wie Wilton Marion Krogman, T. D. Steward, J. Lawrence Angel und A.M. Brues waren Pioniere auf dem Gebiet. In den 1970er Jahren begannen in den USA mit den Bemühungen des forensischen Anthropologen Clyde Snow, der Pionierarbeit geleistet hatte, Bereiche, die der Anthropologie gewidmet waren - die Untersuchung menschlicher Skelettreste.  

Die forensische Anthropologie begann mit Wissenschaftlern, die sich der Bestimmung der "großen Vier" eines Satzes von Skelettresten widmeten: Alter beim Tod, Sex, Abstammung oder ethnische Zugehörigkeit, und Statur. Forensische Anthropologie ist ein Ergebnis der physischen Anthropologie, da die ersten Menschen, die versuchten, die großen Vier anhand von Skelettüberresten zu bestimmen, sich hauptsächlich für das Wachstum, die Ernährung und die Demografie vergangener Zivilisationen interessierten.

Seit jenen Tagen und vor allem aufgrund einer enormen Anzahl und Vielfalt von wissenschaftlichen Fortschritten, umfasst die forensische Anthropologie nun das Studium sowohl der Lebenden als auch der Toten. Darüber hinaus bemühen sich die Wissenschaftler, Informationen in Form von Datenbanken und menschlichen Überresten zu sammeln, um die wissenschaftliche Wiederholbarkeit von forensischen anthropologischen Studien weiter zu erforschen. 

Hauptfokus

Forensische Anthropologen untersuchen menschliche Überreste unter besonderer Berücksichtigung der Identifizierung der einzelnen Person aus diesen Überresten. Die Studien umfassen alles von einzelnen Mordfällen bis hin zu Massentodesszenarien, die durch terroristische Aktivitäten wie das World Trade Center am 11. September entstanden sind. Massenverkehrsunfälle von Flugzeugen, Bussen und Zügen; und Naturkatastrophen wie Waldbrände, Hurrikane und Tsunamis. 

Forensische Anthropologen sind heute an einer Vielzahl von Aspekten von Verbrechen und Katastrophen beteiligt, bei denen Menschen ums Leben kommen. 

• Tatortkartierung - manchmal auch als forensische Archäologie bezeichnet, da archäologische Techniken zur Wiederherstellung von Informationen an Tatorten eingesetzt werden
• Suche und Bergung von Überresten - fragmentierte menschliche Überreste sind für Nichtfachleute auf diesem Gebiet schwer zu identifizieren
• Artenidentifikation - Massenereignisse umfassen oft andere Lebensformen
• Postmortalintervall - Bestimmen, wie lange der Tod zurückliegt
• Taphonomie - welche Arten von Wetterereignissen haben die Überreste seit dem Tod beeinflusst
• Traumaanalyse - Ermittlung der Todesursache und -art
• Kraniofaziale Rekonstruktionen oder genauer gesagt Gesichtsannäherungen
• Pathologien der Verstorbenen - unter was für Dingen litt die lebende Person?
• Positive Identifizierung menschlicher Überreste 
• In Gerichtsverfahren als Sachverständige auftreten

Forensische Anthropologen untersuchen auch die Lebenden, identifizieren einzelne Täter anhand von Überwachungskassetten, bestimmen das Alter von Personen, um ihre Schuld für ihre Verbrechen zu bestimmen, und bestimmen das Alter von Teilerwachsenen in konfiszierter Kinderpornografie. 

Eine breite Palette an Werkzeugen 

Forensische Anthropologen nutzen eine breite Palette von Instrumenten in ihrem Geschäft, einschließlich forensischer Botanik und Zoologie, chemischer und elementarer Spurenanalysen und genetischer Untersuchungen mit DNA. Zum Beispiel kann die Bestimmung des Todesalters eine Frage der Synthese der Ergebnisse sein, wie die Zähne einer Person aussehen - sind sie vollständig durchgebrochen, wie oft sie getragen werden -, kombiniert mit anderen Metriken, die das Fortschreiten des epiphysären Verschlusses und der Erkrankung berücksichtigen Ossifikationszentren - menschliche Knochen werden mit zunehmendem Alter härter. Wissenschaftliche Messungen von Knochen können teilweise durch Radiographie (Photo-Imaging des Knochens) oder Histologie (Schneiden von Knochenquerschnitten) erreicht werden..  

Diese Messungen werden dann mit Datenbanken früherer Studien an Menschen jeden Alters, jeder Größe und ethnischen Zugehörigkeit verglichen. Aufbewahrungsorte für menschliche Überreste wie die der Smithsonian Institution und des Cleveland Museum of Natural History wurden von Wissenschaftlern im 19. und frühen 20. Jahrhundert größtenteils ohne Zustimmung der Kultur zusammengestellt. Sie waren unglaublich wichtig für das frühe Wachstum des Feldes. 

Ab den 1970er Jahren haben jedoch politische und kulturelle Machtverschiebungen in westlichen Gesellschaften dazu geführt, dass viele dieser Überreste neu begraben wurden. Die älteren Aufbewahrungsorte wurden größtenteils durch Sammlungen gespendeter Überreste wie die der William M. Bass Donated Skeletal Collection und digitale Aufbewahrungsorte wie die Forensic Anthropology Data Bank ersetzt, die beide an der University of Tennessee in Knoxville untergebracht sind. 

Bedeutende Studien 

Der öffentlich sichtbarste Aspekt der forensischen Anthropologie außerhalb der beliebten CSI-Fernsehserie ist die Identifizierung historisch bedeutender Personen. Forensische Anthropologen haben Personen wie den spanischen Eroberer Francisco Pizarro aus dem 16. Jahrhundert, den österreichischen Komponisten Wolfgang Amadeus Mozart aus dem 18. Jahrhundert, den englischen König Richard III. Aus dem 15. Jahrhundert und den US-Präsidenten John F. Kennedy aus dem 20. Jahrhundert identifiziert oder zu identifizieren versucht . Frühe Massenprojekte umfassten die Identifizierung der Opfer des DC10-Absturzes von 1979 in Chicago; und die laufenden Ermittlungen gegen Los Desaparecidos, Tausende vermisster Dissidenten Argentiniens, die während des Schmutzigen Krieges ermordet wurden.

Die Forensik ist jedoch nicht unfehlbar. Die positive Identifizierung eines Individuums beschränkt sich auf Zahnkarten, angeborene Anomalien, einzigartige Merkmale wie frühere Pathologien oder Traumata oder vor allem auf die DNA-Sequenzierung, wenn die wahrscheinliche Identität der Person bekannt ist und es lebende Verwandte gibt, die bereit sind zu helfen.