Zweiter Weltkrieg Europa Die Westfront

Am 6. Juni 1944 landeten die Alliierten in Frankreich und eröffneten die Westfront des Zweiten Weltkriegs in Europa. Als die alliierten Streitkräfte in der Normandie an Land kamen, lösten sie sich aus ihrem Brückenkopf und fegten über Frankreich. In einem letzten Spiel befahl Adolf Hitler eine massive Winteroffensive, die zur Ardennenoffensive führte. Nachdem sie den deutschen Angriff gestoppt hatten, kämpften sich die alliierten Streitkräfte nach Deutschland vor und zwangen die Nazis zusammen mit den Sowjets zur Kapitulation, wodurch der Zweite Weltkrieg in Europa beendet wurde.

Die zweite Front

1942 gaben Winston Churchill und Franklin Roosevelt eine Erklärung ab, dass die westlichen Verbündeten so schnell wie möglich daran arbeiten würden, eine zweite Front zu eröffnen, um den Druck auf die Sowjets zu verringern. Obwohl in diesem Ziel vereint, kam es bald zu Meinungsverschiedenheiten mit den Briten, die einen Vorstoß nach Norden vom Mittelmeer über Italien nach Süddeutschland befürworteten. Dies, so glaubten sie, würde den Weg erleichtern und den Vorteil haben, eine Barriere gegen den sowjetischen Einfluss in der Nachkriegswelt zu schaffen. Dagegen plädierten die Amerikaner für einen kanalübergreifenden Angriff, der sich auf dem kürzesten Weg nach Deutschland durch Westeuropa bewegen würde. Als die amerikanische Stärke zunahm, machten sie deutlich, dass dies der einzige Plan war, den sie unterstützen würden. Trotz der US-amerikanischen Haltung begannen die Operationen in Sizilien und Italien. Das Mittelmeer wurde jedoch als Nebentheater des Krieges verstanden.

Overlord des Planungsvorgangs

Unter dem Codenamen Operation Overlord begann die Planung der Invasion 1943 unter der Leitung des britischen Generalleutnants Sir Frederick E. Morgan und des Stabschefs des Obersten Alliierten Kommandanten (COSSAC). Der COSSAC-Plan sah Landungen von drei Divisionen und zwei Bordbrigaden in der Normandie vor. Diese Region wurde von COSSAC aufgrund der Nähe zu England ausgewählt, was die Luftunterstützung und den Luftverkehr sowie die günstige geografische Lage erleichterte. Im November 1943 wurde General Dwight D. Eisenhower zum Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionary Force (SHAEF) befördert und erhielt das Kommando über alle alliierten Streitkräfte in Europa. Eisenhower verabschiedete den COSSAC-Plan und ernannte General Sir Bernard Montgomery zum Kommandeur der Bodentruppen der Invasion. Als Erweiterung des COSSAC-Plans forderte Montgomery die Landung von fünf Divisionen, denen drei Luftlandedivisionen vorausgingen. Diese Änderungen wurden genehmigt und die Planung und Schulung vorangetrieben.

Der Atlantikwall

Den Alliierten gegenüber stand Hitlers Atlantikwall. Der Atlantikwall erstreckte sich von Norwegen im Norden bis nach Spanien im Süden und bestand aus einer Vielzahl schwerer Küstenbefestigungen, die jede Invasion abwehren sollten. In Erwartung eines Angriffs der Alliierten wurde der deutsche Befehlshaber im Westen, Feldmarschall Gerd von Rundstedt, Ende 1943 verstärkt und Feldmarschall Erwin Rommel von afrikanischer Berühmtheit als sein erster Feldkommandeur eingesetzt. Nachdem Rommel die Befestigungsanlagen erkundet hatte, wollte er sie unbedingt weiter ausbauen, sowohl an der Küste als auch im Landesinneren. Außerdem wurde ihm das Kommando der Heeresgruppe B in Nordfrankreich übertragen, die mit der Verteidigung der Strände beauftragt war. Nach Einschätzung der Lage glaubten die Deutschen, dass die alliierte Invasion am Pas de Calais, dem engsten Punkt zwischen Großbritannien und Frankreich, stattfinden würde. Dieser Glaube wurde durch ein ausgeklügeltes alliiertes Täuschungsschema (Operation Fortitude) bestärkt, bei dem Scheinarmeen, Funksprüche und Doppelagenten eingesetzt wurden, um darauf hinzuweisen, dass Calais das Ziel war.

D-Day: Die Alliierten kommen an Land

Obwohl ursprünglich für den 5. Juni geplant, wurden die Landungen in der Normandie wegen schlechten Wetters um einen Tag verschoben. In der Nacht vom 5. auf den 6. Juni wurde die britische 6. Luftlandedivision östlich der Landungsstrände abgesetzt, um die Flanke zu sichern und mehrere Brücken zu zerstören, damit die Deutschen keine Verstärkung herbeiführen konnten. Die 82. und 101. US-Luftlandedivisionen wurden nach Westen abgeworfen, mit dem Ziel, Städte im Landesinneren zu erobern, Wege von den Stränden aus zu öffnen und Artillerie zu zerstören, die auf die Landungen schießen könnte. Der Fall der amerikanischen Luftwaffe flog vom Westen her ein, und viele der Einheiten waren verstreut und weit von den vorgesehenen Abwurfzonen entfernt. Viele Einheiten konnten ihre Ziele erreichen, als sich die Divisionen wieder zusammenschlossen.

Der Angriff auf die Strände begann kurz nach Mitternacht, als alliierte Bomber deutsche Stellungen in der Normandie zerstörten. Es folgte ein schwerer Seebeschuss. In den frühen Morgenstunden begannen Truppenwellen die Strände zu treffen. Im Osten kamen die Briten und Kanadier an den Stränden Gold, Juno und Sword an Land. Nachdem sie den anfänglichen Widerstand überwunden hatten, konnten sie sich landeinwärts bewegen, obwohl nur die Kanadier ihre Ziele für den D-Day erreichen konnten.

An den amerikanischen Stränden im Westen war die Situation ganz anders. In Omaha Beach wurden die US-Truppen schnell von schwerem Feuer getroffen, als die Präinvasionsbomben ins Landesinnere fielen und die deutschen Befestigungen nicht zerstörten. Nach 2.400 Opfern, die am meisten am Strand von D-Day zu beklagen waren, gelang es kleinen Gruppen von US-Soldaten, die Verteidigung zu durchbrechen und den Weg für aufeinanderfolgende Wellen freizumachen. Am Utah Beach erleiden die US-Truppen nur 197 Opfer, den leichtesten aller Strände, als sie versehentlich an der falschen Stelle landen. Sie bewegten sich schnell landeinwärts, verbanden sich mit Elementen der 101st Airborne und begannen, sich ihren Zielen zu nähern.

Ausbrechen aus den Stränden

Nach der Festigung der Brückenköpfe drängten die alliierten Streitkräfte nach Norden, um den Hafen von Cherbourg und nach Süden in Richtung der Stadt Caen zu nehmen. Als amerikanische Truppen ihren Weg nach Norden kämpften, wurden sie durch den Bocage (Hecken) behindert, der die Landschaft kreuzte. Der Bocage war ideal für den Verteidigungskrieg und verlangsamte den amerikanischen Vormarsch erheblich. In der Nähe von Caen waren britische Truppen in einen Kampf gegen die Deutschen verwickelt. Diese Art von zermürbendem Kampf spielte Montgomery in die Hände, als er wünschte, dass die Deutschen den größten Teil ihrer Streitkräfte und Reserven nach Caen entsandten, um den Amerikanern zu ermöglichen, den leichteren Widerstand im Westen zu durchbrechen.

Ab dem 25. Juli durchbrachen im Rahmen der Operation Cobra Elemente der US First Army die deutschen Linien in der Nähe von St. Lo. Am 27. Juli rückten mechanisierte US-Einheiten gegen die Lichtbeständigkeit nach Belieben vor. Der Durchbruch wurde von Generalleutnant George S. Pattons neu aktivierter Dritten Armee ausgenutzt. Als Montgomery spürte, dass ein Zusammenbruch der Deutschen unmittelbar bevorstand, befahl er den US-Streitkräften, sich nach Osten zu wenden, während die britischen Streitkräfte nach Süden und Osten vordrangen und versuchten, die Deutschen zu umzingeln. Am 21. August schloss die Falle und nahm 50.000 Deutsche in der Nähe von Falaise gefangen.

Rennen in Frankreich

Nach dem Ausbruch der Alliierten brach die deutsche Front in der Normandie zusammen und die Truppen zogen sich nach Osten zurück. Versuche, eine Linie an der Seine zu bilden, wurden durch die schnellen Fortschritte von Pattons Dritter Armee vereitelt. In rasender Geschwindigkeit, oft gegen geringen oder keinen Widerstand, rasten die alliierten Streitkräfte durch Frankreich und befreiten Paris am 25. August 1944. Die Geschwindigkeit des Vormarsches der Alliierten begann ihre zunehmend langen Versorgungslinien bald erheblich zu belasten. Um dieses Problem zu bekämpfen, wurde der "Red Ball Express" gegründet, um Nachschub an die Front zu bringen. Mit fast 6.000 Lastwagen fuhr der Red Ball Express bis zur Eröffnung des Antwerpener Hafens im November 1944.

Nächste Schritte

Eisenhower sah sich gezwungen, den allgemeinen Aufschwung zu bremsen und sich auf eine engere Front zu konzentrieren. General Omar Bradley, Kommandeur der 12. Heeresgruppe im Zentrum der Alliierten, plädierte für eine Fahrt in die Saar, um die deutsche Westwall-Verteidigung (Siegfried-Linie) zu durchbrechen und Deutschland für eine Invasion zu öffnen. Dem widersprach Montgomery, Kommandeur der 21. Heeresgruppe im Norden, der über den Niederrhein ins industrielle Ruhrgebiet angreifen wollte. Da die Deutschen Stützpunkte in Belgien und Holland nutzten, um V-1-Bomben und V-2-Raketen in Großbritannien abzufeuern, war Eisenhower auf der Seite von Montgomery. Bei Erfolg wäre Montgomery auch in der Lage, die Schelde-Inseln zu räumen, wodurch der Hafen von Antwerpen für alliierte Schiffe geöffnet würde.

Operation Market-Garden

Montgomerys Plan, über den Niederrhein vorzustoßen, sah vor, dass Luftlandedivisionen nach Holland abwanderten, um Brücken über eine Reihe von Flüssen zu sichern. Der Codename "Operation Market-Garden", "101st Airborne" und "82nd Airborne", wurde mit den Brücken in Eindhoven und Nijmegen beauftragt, während die britische 1st Airborne die Rheinbrücke in Arnhem übernahm. Der Plan sah vor, dass die Luftbrücken gehalten werden sollten, während britische Truppen nach Norden vordrangen, um sie zu entlasten. Wenn der Plan Erfolg hatte, bestand die Möglichkeit, dass der Krieg bis Weihnachten beendet sein könnte.

Am 17. September 1944 fielen amerikanische Luftlandedivisionen mit Erfolg, obwohl der Fortschritt der britischen Panzerung langsamer als erwartet war. In Arnhem verlor der 1st Airborne bei einem Flugzeugabsturz einen Großteil seiner schweren Ausrüstung und stieß auf viel stärkeren Widerstand als erwartet. Sie kämpften sich in die Stadt hinein und konnten die Brücke zwar erobern, aber nicht gegen immer stärkere Opposition halten. Nachdem die Deutschen eine Kopie des alliierten Schlachtplans erbeutet hatten, gelang es ihnen, die 1. Luftwaffe zu vernichten und 77 Prozent der Opfer zu fordern. Die Überlebenden zogen sich nach Süden zurück und schlossen sich mit ihren amerikanischen Landsleuten zusammen.

Die Deutschen zermahlen

Als Market-Garden begann, wurden die Kämpfe an der Front der 12. Armeegruppe im Süden fortgesetzt. Die Erste Armee nahm an schweren Kämpfen in Aachen und im Süden im Hürtgenwald teil. Da Aachen die erste deutsche Stadt war, die von den Alliierten bedroht wurde, ordnete Hitler an, sie um jeden Preis zu halten. Das Ergebnis war eine wochenlange brutale städtische Kriegsführung, während Elemente der 9. Armee die Deutschen langsam vertrieben. Bis zum 22. Oktober war die Stadt gesichert. Die Kämpfe im Hürtgenwald wurden im Herbst fortgesetzt, als US-Truppen um die Eroberung einer Reihe von befestigten Dörfern kämpften und dabei 33.000 Opfer zu beklagen hatten.

Weiter südlich wurde Pattons Dritte Armee verlangsamt, als ihre Vorräte schrumpften und sie in der Nähe von Metz auf zunehmenden Widerstand stieß. Die Stadt fiel schließlich am 23. November, und Patton drängte nach Osten in Richtung Saar. Als Market-Garden und die 12. Armeegruppe im September ihren Betrieb aufnahmen, wurden sie durch die Ankunft der Sechsten Armeegruppe verstärkt, die am 15. August in Südfrankreich gelandet war. Angeführt von Generalleutnant Jacob L. Devers, der Sechsten Armeegruppe Mitte September traf er Bradleys Männer in der Nähe von Dijon und nahm eine Position am südlichen Ende der Linie ein.

Die Ardennenschlacht beginnt

Als sich die Lage im Westen verschlechterte, plante Hitler eine große Gegenoffensive, um Antwerpen zurückzuerobern und die Streitkräfte der Alliierten zu spalten. Hitler hoffte, dass sich ein solcher Sieg als demoralisierend für die Alliierten erweisen und ihre Führer zwingen würde, einen ausgehandelten Frieden zu akzeptieren. Der Plan, in dem die besten im Westen verbliebenen deutschen Truppen versammelt waren, sah einen Streik durch die Ardennen vor (wie 1940), angeführt von einer Speerspitze aus Panzerformationen. Um die für den Erfolg erforderliche Überraschung zu erzielen, wurde die Operation in völliger Funkstille geplant und von einer dichten Wolkendecke profitiert, die die Luftstreitkräfte der Alliierten am Boden hielt.

Beginnend mit dem 16. Dezember 1944 traf die deutsche Offensive eine Schwachstelle in den alliierten Linien in der Nähe der Kreuzung der 21. und 12. Armeegruppe. Die Deutschen überholten mehrere Divisionen, die entweder roh oder nachgerüstet waren, und rückten schnell in Richtung der Maas vor. Amerikanische Truppen kämpften in St. Vith gegen eine tapfere Nachhut, und das 101. Luft- und Gefechtskommando B (10. Panzerdivision) war in der Stadt Bastogne umzingelt. Als die Deutschen ihre Kapitulation forderten, antwortete der Kommandeur des 101., General Anthony McAuliffe, berühmt als "Nuts!"

Gegenangriff der Alliierten

Um dem deutschen Vorstoß entgegenzuwirken, berief Eisenhower am 19. Dezember ein Treffen seiner Oberbefehlshaber in Verdun ein. Während des Treffens fragte Eisenhower Patton, wie lange es dauern würde, bis sich die Dritte Armee nach Norden zu den Deutschen wendet. Pattons beeindruckende Antwort war 48 Stunden. In Erwartung von Eisenhowers Bitte hatte Patton vor dem Treffen mit der Bewegung begonnen und begann blitzschnell, den Norden anzugreifen. Am 23. Dezember begann sich das Wetter zu klären und die Luftwaffe der Alliierten begann die Deutschen zu schlagen, deren Offensive am nächsten Tag in der Nähe von Dinant ins Stocken geriet. Am Tag nach Weihnachten brachen Pattons Streitkräfte durch und erleichterten die Verteidiger von Bastogne. In der ersten Januarwoche befahl Eisenhower Montgomery, den Süden anzugreifen, und Patton, den Norden anzugreifen, mit dem Ziel, die Deutschen in dem durch ihre Offensive hervorgerufenen Aufsehen zu stecken. Die Deutschen kämpften in bitterer Kälte und konnten sich erfolgreich zurückziehen, mussten jedoch einen Großteil ihrer Ausrüstung abgeben.

Zum Rhein

Die US-Streitkräfte schlossen die "Ausbuchtung" am 15. Januar 1945, als sie sich in der Nähe von Houffalize zusammenschlossen, und bis Anfang Februar waren die Linien auf ihre Position vor dem 16. Dezember zurückgekehrt. Eisenhowers Truppen drängten an allen Fronten vorwärts und hatten Erfolg, da die Deutschen während der Ardennenoffensive ihre Reserven aufgebraucht hatten. Das letzte Hindernis für den Vormarsch der Alliierten war der Rhein. Um diese natürliche Verteidigungslinie zu verstärken, begannen die Deutschen umgehend, die über den Fluss führenden Brücken zu zerstören. Die Alliierten erzielten am 7. und 8. März einen großen Sieg, als es Elementen der 9. Panzerdivision gelang, die Brücke bei Remagen unversehrt zu erobern. Der Rhein wurde am 24. März an einer anderen Stelle überquert, als die britische Sixth Airborne und die US-amerikanische 17. Airborne im Rahmen der Operation Varsity eintrafen.

Der letzte Schubs

Nachdem der Rhein an mehreren Stellen durchbrochen worden war, brach der deutsche Widerstand zusammen. Die 12. Heeresgruppe umzingelte die Überreste der Heeresgruppe B rasch in der Ruhrtasche und nahm 300.000 deutsche Soldaten gefangen. In östlicher Richtung rückten sie an die Elbe vor, wo sie sich Mitte April mit sowjetischen Truppen verbanden. Im Süden drangen US-Streitkräfte in Bayern ein. Am 30. April, mit dem Ende in Sicht, beging Hitler in Berlin Selbstmord. Sieben Tage später ergab sich die deutsche Regierung offiziell und beendete den Zweiten Weltkrieg in Europa.