Zweiter Weltkrieg Feldmarschall Sir Harold Alexander

Harold Alexander wurde am 10. Dezember 1891 als dritter Sohn von Earl of Caledon und Lady Elizabeth Graham Toler geboren. Er wurde an der Hawtreys Preparatory School ausgebildet und trat 1904 in Harrow ein. Als Alexander vier Jahre später abreiste, strebte er eine militärische Karriere an und erhielt die Zulassung zum Royal Military College in Sandhurst. Nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1911 erhielt er im September einen Auftrag als Leutnant der Irish Guards. Alexander war mit dem Regiment im Jahr 1914, als der Erste Weltkrieg begann und mit Feldmarschall Sir John Frenchs British Expeditionary Force auf dem Kontinent stationiert wurde. Ende August nahm er an den Exerzitien von Mons teil und kämpfte im September an der Ersten Schlacht an der Marne. Alexander wurde in der ersten Schlacht von Ypern im Herbst verwundet und nach Großbritannien gebracht.

Erster Weltkrieg

Alexander wurde am 7. Februar 1915 zum Kapitän befördert und kehrte an die Westfront zurück. In diesem Herbst nahm er an der Schlacht von Loos teil, in der er kurz das 1. Bataillon der Irish Guards als stellvertretender Major anführte. Für seinen Kampfdienst wurde Alexander mit dem Militärkreuz ausgezeichnet. Im folgenden Jahr erlebte Alexander die Schlacht an der Somme. In diesem September war er in einen schweren Kampf verwickelt und erhielt den Distinguished Service Order und die französische Ehrenlegion. Alexander wurde am 1. August 1917 zum amtierenden Oberstleutnant ernannt und führte im Herbst das 2. Bataillon der irischen Garde in der Schlacht von Passchendaele an. Bei den Kämpfen verwundet, kehrte er schnell zurück, um seine Männer in der Schlacht von Cambrai im November zu kommandieren. Im März 1918 befehligte Alexander die 4. Gardebrigade, als britische Truppen während der deutschen Frühlingsoffensiven zurückfielen. Als er im April zu seinem Bataillon zurückkehrte, führte er es in Hazebrouck an, wo es schwere Verluste erlitt.

Zwischenkriegszeit

Kurz darauf wurde Alexanders Bataillon von der Front zurückgezogen und übernahm im Oktober das Kommando einer Infanterieschule. Mit Kriegsende erhielt er eine Anstellung bei der Alliierten Kontrollkommission in Polen. Als Befehlshaber einer Streitmacht der deutschen Landeswehr unterstützte Alexander die Letten 1919 und 1920 gegen die Rote Armee. Später in diesem Jahr kehrte er nach Großbritannien zurück, nahm den Dienst bei den Irish Guards wieder auf und wurde im Mai 1922 zum Oberstleutnant befördert. In den nächsten Jahren wechselte Alexander durch Posten in der Türkei und in Großbritannien und besuchte das Staff College. 1928 zum Oberst befördert (zurückdatiert auf 1926), übernahm er das Kommando über den Regimentsbezirk der Irish Guards, bevor er zwei Jahre später das Imperial Defense College besuchte. Nachdem Alexander verschiedene Stabsaufgaben durchlaufen hatte, kehrte er 1934 auf das Feld zurück, als er vorübergehend zum Brigadier befördert wurde und das Kommando über die Nowshera-Brigade in Indien übernahm.

Im Jahr 1935 wurde Alexander zum Gefährten des Ordens des indischen Sterns ernannt und in den Depeschen für seine Operationen gegen die Pathans in Malakand erwähnt. Als Befehlshaber, der von der Front führte, zeigte er weiterhin gute Leistungen und erhielt im März 1937 eine Ernennung zum Adjutanten von König George VI. Nachdem er an der Krönung des Königs teilgenommen hatte, kehrte er kurz nach Indien zurück, bevor er im Oktober zum Generalmajor befördert wurde. Als jüngster (45), der den Rang in der britischen Armee innehatte, übernahm er im Februar 1938 das Kommando der 1. Infanteriedivision. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 bereitete Alexander seine Männer auf den Kampf vor und entsandte sie bald nach Frankreich als Teil der britischen Expeditionstruppe von General Lord Gort.

Ein schneller Aufstieg

Mit der schnellen Niederlage der alliierten Streitkräfte während der Schlacht um Frankreich im Mai 1940 beauftragte Gort Alexander, die Nachhut der BEF zu beaufsichtigen, als diese sich in Richtung Dünkirchen zurückzog. Als er den Hafen erreichte, spielte er eine Schlüsselrolle bei der Abwehr der Deutschen, während britische Truppen evakuiert wurden. Alexander wurde beauftragt, das I. Korps während der Kämpfe zu führen, und war einer der letzten, der den französischen Boden verließ. Als ich zurück in Großbritannien ankam, übernahm das I Corps die Position, die Küste von Yorkshire zu verteidigen. Alexander wurde im Juli zum amtierenden Generalleutnant ernannt und übernahm das Kommando des Südens, als die Luftschlacht um England über ihm tobte. Bestätigt in seinem Rang im Dezember, blieb er bis 1941 bei Southern Command. Im Januar 1942 wurde Alexander zum Ritter geschlagen und der folgende Monat wurde mit dem Rang eines Generals nach Indien geschickt. Mit der Aufgabe, die japanische Invasion in Birma zu stoppen, verbrachte er die erste Hälfte des Jahres damit, einen kämpfenden Rückzug nach Indien durchzuführen.

Zum Mittelmeer

Als Alexander nach Großbritannien zurückkehrte, erhielt er zunächst den Befehl, die Erste Armee bei der Operation Torch in Nordafrika anzuführen. Diese Aufgabe wurde im August geändert, als er stattdessen General Claude Auchinleck als Oberbefehlshaber des Nahostkommandos in Kairo ablöste. Seine Ernennung fiel mit der Übernahme des Kommandos der 8. Armee in Ägypten durch Generalleutnant Bernard Montgomery zusammen. In seiner neuen Rolle überwachte Alexander Montgomerys Sieg in der zweiten Schlacht von El Alamein im Herbst. Als die Achte Armee durch Ägypten und Libyen flog, kam sie Anfang 1943 mit angloamerikanischen Truppen aus den Fackellandungen zusammen. Bei einer Neuorganisation der alliierten Streitkräfte übernahm Alexander im Februar die Kontrolle über alle Truppen in Nordafrika unter dem Dach der 18. Armeegruppe. Dieser neue Befehl wurde an General Dwight D. Eisenhower weitergeleitet, der als Oberbefehlshaber der Alliierten im Mittelmeer im Hauptquartier der Alliierten Streitkräfte tätig war.

In dieser neuen Rolle leitete Alexander die Tunesien-Kampagne, die im Mai 1943 mit der Übergabe von über 230.000 Axis-Soldaten endete. Mit dem Sieg in Nordafrika begann Eisenhower die Invasion Siziliens zu planen. Für die Operation erhielt Alexander das Kommando der 15. Heeresgruppe, bestehend aus Montgomerys 8. Armee und Generalleutnant George S. Pattons 7. US-Armee. Die alliierten Streitkräfte landeten in der Nacht vom 9. auf den 10. Juli und sicherten die Insel nach fünfwöchigen Kämpfen. Mit dem Fall Siziliens begannen Eisenhower und Alexander rasch, die Invasion Italiens zu planen. Das als Operation Avalanche bezeichnete US-Hauptquartier der Siebten Armee von Patton wurde durch das der Fünften US-Armee von Generalleutnant Mark Clark ersetzt. Im September rückten die Truppen von Montgomery in Kalabrien an, während sich Clarks Truppen am 9. September in Salerno an Land schlugen.

In Italien

Die alliierten Streitkräfte festigten ihre Position an Land und rückten auf der Halbinsel vor. Aufgrund der Apenninen, die sich über die gesamte Länge Italiens erstrecken, stießen Alexanders Streitkräfte mit Clark im Osten und Montgomery im Westen an zwei Fronten vor. Die Bemühungen der Alliierten wurden durch schlechtes Wetter, unwegsames Gelände und eine zähe deutsche Verteidigung gebremst. Die Deutschen zogen sich langsam durch den Herbst zurück und versuchten, Zeit für die Fertigstellung der Winterlinie südlich von Rom zu gewinnen. Obwohl es den Briten Ende Dezember gelang, die Grenze zu durchdringen und Ortona zu erobern, verhinderte starker Schnee, dass sie auf der Route 5 nach Osten vordrangen, um Rom zu erreichen. An Clarks Front steckte der Vormarsch im Liri-Tal in der Nähe der Stadt Cassino fest. Anfang 1944 brach Eisenhower auf, um die Planung der Invasion in der Normandie zu überwachen. Als Eisenhower in Großbritannien ankam, bat er ihn zunächst, als Befehlshaber der Bodentruppen für die Operation zu fungieren, da er in früheren Feldzügen leicht zu handhaben gewesen war und die Zusammenarbeit zwischen den alliierten Streitkräften gefördert hatte.

Diese Anweisung wurde von Feldmarschall Sir Alan Brooke, Chef des kaiserlichen Generalstabs, blockiert, der Alexander für unintelligent hielt. Er wurde in dieser Opposition von Premierminister Winston Churchill unterstützt, der der Ansicht war, dass die alliierten Anliegen am besten dadurch gedient hätten, dass Alexander weiterhin die Operationen in Italien leitete. Ausgebremst übergab Eisenhower den Posten an Montgomery, der im Dezember 1943 die achte Armee an Generalleutnant Oliver Leese übergeben hatte. Als Leiter der neu benannten alliierten Armeen in Italien suchte Alexander weiterhin nach einem Weg, um die Winterlinie zu durchbrechen. Alexander, der in Cassino kontrolliert wurde, startete auf Churchills Vorschlag am 22. Januar 1944 eine Amphibienlandung in Anzio. Diese Operation wurde von den Deutschen schnell eingedämmt, und die Situation entlang der Winterlinie änderte sich nicht. Am 15. Februar ordnete Alexander kontrovers die Bombardierung der historischen Abtei Monte Cassino an, die nach Ansicht einiger alliierter Führer von den Deutschen als Beobachtungsposten genutzt wurde.

Bei seinem endgültigen Durchbruch in Cassino Mitte Mai stießen die alliierten Truppen vor und drängten Feldmarschall Albert Kesselring und die Zehnte Armee zur Hitler-Linie zurück. Als Alexander Tage später die Hitler-Linie durchbrach, versuchte er, die 10. Armee mit Hilfe von Kräften, die vom Anzio-Brückenkopf vorrückten, zu fangen. Beide Angriffe erwiesen sich als erfolgreich und sein Plan kam zusammen, als Clark den Anzio-Streitkräften schockierend befahl, nach Nordwesten nach Rom abzubiegen. Infolgedessen konnte die zehnte deutsche Armee nach Norden fliehen. Obwohl Rom am 4. Juni fiel, war Alexander wütend, dass die Gelegenheit, den Feind zu vernichten, vertan worden war. Als die alliierten Streitkräfte zwei Tage später in der Normandie landeten, wurde die italienische Front schnell von untergeordneter Bedeutung. Trotzdem schob Alexander die Halbinsel im Sommer 1944 weiter nach oben und durchbrach die Trasimene-Linie, bevor er Florenz eroberte.

Alexander erreichte die gotische Linie und startete am 25. August die Operation Olive. Obwohl sowohl die 5. als auch die 8. Armee durchbrechen konnten, wurden ihre Bemühungen bald von den Deutschen gebremst. Die Kämpfe setzten sich während des Herbstes fort, als Churchill auf einen Durchbruch hoffte, der eine Fahrt nach Wien mit dem Ziel ermöglichen würde, den sowjetischen Fortschritt in Osteuropa aufzuhalten. Am 12. Dezember wurde Alexander zum Feldmarschall befördert (rückwirkend zum 4. Juni) und zum Oberbefehlshaber des Hauptquartiers der Alliierten Streitkräfte ernannt, der für alle Operationen im Mittelmeer zuständig ist. Er wurde Clark als Führer der Alliierten Armeen in Italien abgelöst. Im Frühjahr 1945 führte Alexander Regie bei Clark, als die Alliierten ihre letzten Offensiven im Theater starteten. Bis Ende April waren die Achsenmächte in Italien zerschlagen. Sie hatten keine andere Wahl und ergaben sich am 29. April Alexander.

Nachkriegszeit

Mit dem Ende des Konflikts ernannte König Georg VI. Alexander als Viscount Alexander von Tunis in Anerkennung seiner Kriegsbeiträge zum Adel. Obwohl Alexander als Chef des kaiserlichen Generalstabs in Betracht gezogen wurde, erhielt er eine Einladung des kanadischen Premierministers William Lyon Mackenzie King, Generalgouverneur von Kanada zu werden. Als er akzeptierte, übernahm er das Amt am 12. April 1946. Während seiner fünfjährigen Amtszeit erwies er sich als beliebt bei Kanadiern, die seine militärischen und kommunikativen Fähigkeiten schätzten. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien im Jahr 1952 übernahm Alexander das Amt des Verteidigungsministers unter Churchill und wurde zum Grafen Alexander von Tunis ernannt. Er war zwei Jahre im Dienst und ging 1954 in den Ruhestand. Während seines Ruhestands besuchte er häufig Kanada. Alexander starb am 16. Juni 1969. Nach einer Beerdigung in Windsor Castle wurde er in Ridge, Hertfordshire, beigesetzt.

Ausgewählte Quellen

• Kriegsgeschichte: Harold Alexander
• Datenbank des Zweiten Weltkriegs: Harold Alexander