Erster Weltkrieg Schlacht von Charleroi

Die Schlacht von Charleroi wurde vom 21. bis 23. August 1914 in den ersten Tagen des Ersten Weltkriegs (1914 bis 1918) ausgetragen und war Teil einer Reihe von Gefechten, die als Schlacht an den Grenzen (7. August bis 13. September 1914) bekannt sind ). Mit Beginn des Ersten Weltkrieges begannen die Armeen Europas zu mobilisieren und sich nach vorne zu bewegen. In Deutschland hat die Armee begonnen, eine modifizierte Version des Schlieffen-Plans umzusetzen.

Der Schlieffen-Plan

Der 1905 vom Grafen Alfred von Schlieffen konzipierte Plan sah einen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland vor. Nach dem leichten Sieg über die Franzosen im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 sah Deutschland Frankreich als weniger bedrohlich als seinen größeren Nachbarn im Osten. Infolgedessen versuchte Schlieffen, den Großteil der deutschen Militärmacht gegen Frankreich zu sammeln, um einen schnellen Sieg zu erringen, bevor die Russen ihre Armee vollständig mobilisieren konnten. Wenn Frankreich eliminiert würde, könnte Deutschland seine Aufmerksamkeit auf den Osten lenken (Karte).

Die Deutschen sagten voraus, dass Frankreich über die Grenze nach Elsass und Lothringen, die nach dem früheren Konflikt abgetreten worden war, angreifen würde, und beabsichtigten, die Neutralität Luxemburgs und Belgiens zu verletzen, um die Franzosen aus dem Norden in einem großen Kampf der Einkreisung anzugreifen. Deutsche Truppen sollten sich entlang der Grenze verteidigen, während der rechte Flügel der Armee durch Belgien und an Paris vorbeifegte, um die französische Armee zu zerschlagen. 

Französische Pläne

In den Jahren vor dem Krieg zog General Joseph Joffre, Chef des französischen Generalstabs, um, um die Kriegspläne seiner Nation für einen Konflikt mit Deutschland zu aktualisieren. Obwohl er ursprünglich einen Plan erstellen wollte, nach dem die französischen Streitkräfte über Belgien angreifen sollten, war er später nicht bereit, die Neutralität dieser Nation zu verletzen. Stattdessen entwarfen er und seine Mitarbeiter den Plan XVII, der die französischen Truppen aufforderte, sich entlang der deutschen Grenze zu versammeln und Angriffe durch die Ardennen und nach Lothringen zu unternehmen.

Armeen & Kommandeure:

Französisch

• General Charles Lanrezac
• Fünfte Armee

Deutsche

• General Karl von Bülow 
• General Max von Hausen
• Zweite und Dritte Armee

Frühe Kämpfe

Mit Beginn des Krieges richteten die Deutschen die Erste bis Siebte Armee von Norden nach Süden aus, um den Schlieffen-Plan auszuführen. Die Erste und Zweite Armee, die am 3. August in Belgien einmarschierten, drängten die kleine belgische Armee zurück, wurden jedoch durch die Notwendigkeit gebremst, die Festungsstadt Lüttich abzubauen. General Charles Lanrezac, Befehlshaber der fünften Armee am nördlichen Ende der französischen Linie, erhielt Berichte über deutsche Aktivitäten in Belgien und alarmierte Joffre, dass der Feind in unerwarteter Stärke vorrückte. Trotz Lanrezacs Warnungen machte Joffre mit Plan XVII und einem Angriff ins Elsass weiter. Dies und ein zweiter Versuch im Elsass und in Lothringen wurden beide von den deutschen Verteidigern zurückgedrängt (Karte).   

Im Norden hatte Joffre geplant, eine Offensive mit der Dritten, Vierten und Fünften Armee zu starten, aber diese Pläne wurden von Ereignissen in Belgien überholt. Nachdem er von Lanrezac aus Lobbyarbeit geleistet hatte, lenkte er am 15. August die fünfte Armee nach Norden in den Winkel, den die Flüsse Sambre und Maas bildeten. In der Hoffnung, die Initiative zu ergreifen, befahl Joffre der Dritten und Vierten Armee, durch die Ardennen gegen Arlon und Neufchateau anzugreifen. Am 21. August stießen sie auf die deutsche 4. und 5. Armee und wurden schwer besiegt. Als sich die Lage an der Front entwickelte, stieg die British Expeditionary Force (BEF) von Feldmarschall Sir John French aus und begann, sich in Le Cateau zu versammeln. Im Gespräch mit dem britischen Kommandeur bat Joffre die Franzosen, mit Lanrezac auf der linken Seite zusammenzuarbeiten.

Entlang der Sambre

Als Reaktion auf Joffres Befehl, nach Norden zu ziehen, stellte Lanrezac seine fünfte Armee südlich der Sambre auf, die sich von der belgischen Festungsstadt Namur im Osten bis kurz nach der mittelgroßen Industriestadt Charleroi im Westen erstreckte. Sein I. Korps, angeführt von General Franchet d'Esperey, erstreckte sich rechts südlich hinter der Maas. Zu seiner Linken verband das Kavalleriekorps von General Jean-François André Sordet die 5. Armee mit der französischen BEF. 

Am 18. August erhielt Lanrezac zusätzliche Anweisungen von Joffre, die ihn anwiesen, je nach Standort des Feindes nach Norden oder Osten anzugreifen. Auf der Suche nach der zweiten Armee von General Karl von Bülow bewegte sich Lanrezacs Kavallerie nördlich der Sambre, konnte jedoch nicht in den deutschen Kavallerieschirm eindringen. Anfang August wies Joffre, der sich der Größe der deutschen Streitkräfte in Belgien immer mehr bewusst wurde, Lanrezac an, bei "Gelegenheit" anzugreifen, und veranlasste das BEF, Unterstützung zu leisten.

In der Defensive

Obwohl er diese Anweisung erhielt, nahm Lanrezac eine Verteidigungsposition hinter der Sambre ein, schaffte es jedoch nicht, schwer verteidigte Brückenköpfe nördlich des Flusses zu errichten. Darüber hinaus blieben einige von ihnen wegen mangelnder Intelligenz in Bezug auf die Brücken über den Fluss völlig unverteidigt. Die Franzosen wurden später am Tag von den führenden Elementen der Bülower Armee angegriffen und über den Fluss zurückgestoßen. Obwohl letztendlich festgehalten, konnten die Deutschen Positionen am Südufer aufbauen.

Bülow bewertete die Lage und forderte die im Osten operierende Dritte Armee von General Freiherr von Hausen auf, sich dem Angriff auf Lanrezac anzuschließen, um eine Zange auszuführen. Hausen erklärte sich bereit, am nächsten Tag nach Westen zu streiken. Am Morgen des 22. August starteten die Kommandeure des Lanrezac-Korps aus eigener Initiative Angriffe nach Norden, um die Deutschen über die Sambre zurückzuwerfen. Diese blieben erfolglos, da neun französische Divisionen drei deutsche Divisionen nicht ablösen konnten. Das Scheitern dieser Angriffe kostete Lanrezac Hochebene in der Gegend, während sich zu seiner Rechten eine Lücke zwischen seiner Armee und der 4. Armee zu öffnen begann (Karte).. 

Als Antwort erneuerte Bülow seine Fahrt nach Süden mit drei Truppen, ohne auf die Ankunft von Hausen zu warten. Als die Franzosen sich diesen Angriffen widersetzten, zog Lanrezac das Korps von d'Esperey aus der Maas ab, um Bülows linke Flanke am 23. August anzugreifen. Den ganzen Tag hindurch gerieten die Franzosen am nächsten Morgen erneut unter Beschuss. Während sich das Korps westlich von Charleroi halten konnte, begannen die Ostkorps im französischen Zentrum, trotz zunehmenden Widerstands, sich zurückzuziehen. Als das I. Korps in Stellung ging, um Bülows Flanke zu treffen, begannen die führenden Elemente der Hausener Armee, die Maas zu überqueren. 

Eine verzweifelte Situation

Als d'Esperey die schlimme Bedrohung erkannte, marschierte er seine Männer auf ihre alten Stellungen zu. Das I Corps verpflichtete Hausens Truppen, kontrollierte ihren Vormarsch, konnte sie aber nicht über den Fluss zurückschieben. Als die Nacht hereinbrach, wurde Lanrezacs Position immer verzweifelter, als sich eine belgische Division aus Namur in seine Reihen zurückgezogen hatte, während Sordets Kavallerie, die einen Zustand der Erschöpfung erreicht hatte, zurückgezogen werden musste. Dies öffnete eine Lücke von 10 Meilen zwischen Lanrezacs Linker und den Briten.

Weiter westlich hatte die französische BEF die Schlacht von Mons geschlagen. Als hartnäckige Abwehraktion hatte das Engagement um Mons gesehen, dass die Briten den Deutschen schwere Verluste zugefügt hatten, bevor sie gezwungen wurden, Boden unter den Füßen zu geben. Am späten Nachmittag hatte French seinen Männern befohlen, sich zurückzuziehen. Dies setzte Lanrezacs Armee einem größeren Druck auf beide Flanken aus. Er sah kaum eine Alternative und begann Pläne zu schmieden, sich nach Süden zurückzuziehen. Diese wurden schnell von Joffre genehmigt. In den Kämpfen um Charleroi erlitten die Deutschen rund 11.000 Opfer, während die Franzosen rund 30.000 forderten.

Nachwirkungen:

Nach den Niederlagen bei Charleroi und Mons begannen die französischen und britischen Streitkräfte einen langen Rückzug nach Süden in Richtung Paris. In Le Cateau (26.-27. August) und St. Quentin (29.-30. August) wurden Wartemaßnahmen oder gescheiterte Gegenangriffe durchgeführt, während Mauberge am 7. September nach einer kurzen Belagerung fiel. Joffre stellte eine Linie hinter der Marne auf und bereitete sich darauf vor, sich für die Rettung von Paris einzusetzen. Um die Situation zu stabilisieren, begann Joffre am 6. September die Erste Schlacht an der Marne, als eine Lücke zwischen der deutschen Ersten und Zweiten Armee gefunden wurde. Bei dieser Gelegenheit drohte beiden Formationen bald die Zerstörung. Unter diesen Umständen erlitt der deutsche Stabschef Helmuth von Moltke einen Nervenzusammenbruch. Seine Untergebenen übernahmen das Kommando und befahlen einen allgemeinen Rückzug an die Aisne.