Warum wir Zeitzonen haben

Zeitzonen, ein neuartiges Konzept im 19. Jahrhundert, wurden von Eisenbahnbeamten geschaffen, die 1883 Versammlungen einberiefen, um sich mit großen Kopfschmerzen zu befassen. Es wurde unmöglich zu wissen, wie spät es war.

Der Grund für die Verwirrung war einfach, dass die Vereinigten Staaten keinen Zeitstandard hatten. Jede Stadt behielt ihre eigene Sonnenzeit und stellte die Uhren so ein, dass es Mittag war, als die Sonne direkt über ihnen stand.

Das ergab für jeden, der die Stadt nie verlassen hatte, einen Sinn. Für Reisende wurde es jedoch kompliziert. Die Mittagszeit in Boston würde einige Minuten vor der Mittagszeit in New York City sein. Und die Philadelphians erlebten einige Minuten nach den New Yorkern einen Mittag. Und weiter und weiter im ganzen Land.

Für Eisenbahnen, die zuverlässige Fahrpläne benötigten, war dies ein großes Problem. "Sechsundfünfzig Zeitstandards werden jetzt von den verschiedenen Eisenbahnen des Landes bei der Erstellung ihrer Fahrzeiten verwendet", berichtete die Titelseite der New York Times am 19. April 1883.

Es musste etwas getan werden, und bis Ende 1883 waren die Vereinigten Staaten größtenteils in vier Zeitzonen aktiv. Innerhalb weniger Jahre folgte die ganze Welt diesem Beispiel.

Man kann also mit Recht sagen, dass die amerikanischen Eisenbahnen die Art und Weise geändert haben, wie der gesamte Planet die Zeit angab.

Die Entscheidung, die Zeit zu standardisieren

Der Ausbau der Eisenbahnen in den Jahren nach dem Bürgerkrieg ließ die Verwirrung über alle lokalen Zeitzonen nur noch schlimmer erscheinen. Im Frühjahr 1883 schickten schließlich die Führer der nationalen Eisenbahnen Vertreter zu einem Treffen der sogenannten General Railroad Time Convention.

Am 11. April 1883 einigten sich die Eisenbahnbeamten in St. Louis, Missouri, auf die Schaffung von fünf Zeitzonen in Nordamerika: Provinz-, Ost-, Zentral-, Berg- und Pazifikzeit.

Das Konzept der Standardzeitzonen wurde von mehreren Professoren aus den frühen 1870er Jahren vorgeschlagen. Zuerst wurde vorgeschlagen, dass es zwei Zeitzonen geben soll, die auf den Mittag in Washington, DC und New Orleans festgelegt sind. Dies würde jedoch potenzielle Probleme für die Menschen im Westen mit sich bringen, sodass sich die Idee schließlich zu vier "Zeitgürteln" entwickelte, die den 75., 90., 105. und 115. Meridian überspannen sollten.

Am 11. Oktober 1883 trat die General Railroad Time Convention erneut in Chicago zusammen. Und es wurde offiziell beschlossen, dass der neue Zeitstandard etwas mehr als einen Monat später, am Sonntag, dem 18. November 1883, in Kraft tritt.

Als der Termin für die große Veränderung näher rückte, veröffentlichten die Zeitungen zahlreiche Artikel, in denen die Funktionsweise des Prozesses erläutert wurde.

Die Schicht betrug für viele Menschen nur wenige Minuten. In New York zum Beispiel würden die Uhren vier Minuten zurückgestellt. Zukünftig würde der Mittag in New York zur selben Zeit stattfinden wie der Mittag in Boston, Philadelphia und anderen Städten im Osten.

In vielen Städten nutzten Juweliere die Veranstaltung, um Geschäfte zu machen und Uhren auf den neuen Zeitstandard zu bringen. Und obwohl der neue Zeitstandard von der Bundesregierung nicht genehmigt wurde, bot das Naval Observatory in Washington an, per Telegraph ein neues Zeitsignal zu senden, damit die Leute ihre Uhren synchronisieren konnten.

Widerstand gegen die Standardzeit

Es scheint, dass die meisten Menschen nichts gegen den neuen Zeitstandard einzuwenden hatten, und er wurde allgemein als Zeichen des Fortschritts akzeptiert. Vor allem Eisenbahnreisende schätzten es. In einem Artikel in der New York Times vom 16. November 1883 heißt es: "Der Passagier von Portland nach Charleston oder von Chicago nach New Orleans kann die gesamte Strecke zurücklegen, ohne die Uhr zu wechseln."

Als die Zeitumstellung von den Eisenbahnen eingeführt und von vielen Städten freiwillig akzeptiert wurde, tauchten in den Zeitungen einige Unklarheiten auf. In einem Bericht des Philadelphia Inquirer vom 21. November 1883 wurde ein Vorfall beschrieben, bei dem ein Schuldner am Vormittag um 9:00 Uhr aufgefordert worden war, sich bei einem Gericht in Boston zu melden. Die Zeitungsgeschichte schloss:

"Dem armen Schuldner wird nach dem Brauch eine Stunde Nachsicht gewährt. Er erschien um 9:48 Uhr (Standardzeit) vor dem Kommissar, aber der Kommissar entschied, dass es nach zehn Uhr war, und setzte ihn in Verzug. Der Fall wird wahrscheinlich sein vor den Obersten Gerichtshof gebracht werden. "

Vorfälle wie diese haben gezeigt, dass jeder die neue Standardzeit übernehmen muss. An einigen Stellen gab es jedoch anhaltenden Widerstand. Ein Artikel in der New York Times vom folgenden Sommer, dem 28. Juni 1884, beschrieb, wie die Stadt Louisville, Kentucky, die Standardzeit aufgegeben hatte. Louisville stellte alle seine Uhren 18 Minuten vor, um zur Sonnenzeit zurückzukehren.

Das Problem in Louisville war, dass sich die Banken an den Zeitstandard der Eisenbahn anpassten, andere Unternehmen jedoch nicht. Daher herrschte anhaltende Verwirrung darüber, wann die Geschäftszeiten tatsächlich jeden Tag endeten.

Natürlich sahen die meisten Unternehmen in den 1880er Jahren den Wert einer dauerhaften Umstellung auf Normalzeit. In den 1890er Jahren wurden Standardzeit und Zeitzonen als normal anerkannt.

Zeitzonen gingen weltweit

Großbritannien und Frankreich hatten bereits Jahrzehnte zuvor nationale Zeitstandards eingeführt. Da es sich jedoch um kleinere Länder handelte, war nicht mehr als eine Zeitzone erforderlich. Die erfolgreiche Einführung der Standardzeit in den Vereinigten Staaten im Jahr 1883 war ein Beispiel dafür, wie sich Zeitzonen auf der ganzen Welt ausbreiten könnten.

Im folgenden Jahr begann eine Zeitkonvention in Paris mit der Festlegung von Zeitzonen weltweit. Schließlich kamen die heute bekannten Zeitzonen rund um den Globus zum Einsatz.

Die Regierung der Vereinigten Staaten machte die Zeitzonen durch Verabschiedung des Standard Time Act im Jahr 1918 offiziell. Heutzutage halten die meisten Menschen Zeitzonen für selbstverständlich und haben keine Ahnung, dass Zeitzonen tatsächlich eine von den Eisenbahnen entwickelte Lösung waren.