Henry David Thoreau

Henry David Thoreau ist einer der beliebtesten und einflussreichsten Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Und doch steht er im Gegensatz zu seiner Zeit, als er eine eloquente Stimme war, die für einfaches Leben eintrat und oft Skepsis gegenüber Veränderungen im Leben äußerte, die fast alle anderen als willkommenen Fortschritt akzeptierten.

Obwohl Thoreau zu Lebzeiten in literarischen Kreisen verehrt wurde, insbesondere unter den New England Transcendentalists, war er der Öffentlichkeit bis Jahrzehnte nach seinem Tod weitgehend unbekannt. Er gilt heute als Inspiration für die Naturschutzbewegung.

Frühes Leben von Henry David Thoreau

Henry David Thoreau wurde am 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts, geboren. Seine Familie besaß eine kleine Bleistiftfabrik, obwohl sie mit dem Geschäft wenig Geld verdienten und oft arm waren. Thoreau besuchte die Concord Academy als Kind und trat 1833 im Alter von 16 Jahren als Stipendiat in das Harvard College ein.

In Harvard begann Thoreau bereits, sich von anderen abzuheben. Er war nicht asozial, schien aber nicht die gleichen Werte zu teilen wie viele der Studenten. Nach seinem Abschluss in Harvard unterrichtete Thoreau einige Zeit in Concord.

Thoreau war frustriert vom Unterrichten und wollte sich dem Studium der Natur und dem Schreiben widmen. In Concord wurde er zum Gegenstand von Klatsch und Tratsch, als die Leute ihn für faul hielten, weil er so viel Zeit damit verbracht hatte, durch die Natur zu laufen und sie zu beobachten.

Thoreaus Freundschaft mit Ralph Waldo Emerson

Thoreau freundete sich sehr mit Ralph Waldo Emerson an und der Einfluss von Emerson auf Thoreaus Leben war enorm. Emerson ermutigte Thoreau, der täglich ein Tagebuch führte, sich dem Schreiben zu widmen.

Emerson fand eine Anstellung bei Thoreau und stellte ihn zeitweise als Heimwerker und Gärtner in seinem eigenen Haus ein. Und manchmal arbeitete Thoreau in der Stiftfabrik seiner Familie.

Im Jahr 1843 half Emerson Thoreau, eine Lehrstelle auf Staten Island in New York City zu bekommen. Der offensichtliche Plan war, dass Thoreau sich Verlegern und Redakteuren in der Stadt vorstellen konnte. Thoreau fühlte sich im städtischen Leben nicht wohl, und seine Zeit dort löste keine literarische Karriere aus. Er kehrte zu Concord zurück, das er für den Rest seines Lebens selten verlassen hatte.

Vom 4. Juli 1845 bis September 1847 lebte Thoreau in einer kleinen Hütte auf einem Grundstück von Emerson neben Walden Pond in der Nähe von Concord.

Während es so aussehen mag, als hätte sich Thoreau aus der Gesellschaft zurückgezogen, ging er tatsächlich oft in die Stadt und unterhielt auch Besucher in der Hütte. Eigentlich war er sehr glücklich, in Walden zu leben, und die Vorstellung, dass er ein verruchter Einsiedler war, ist ein Irrtum.

Er schrieb später über diese Zeit: "Ich hatte drei Stühle in meinem Haus, einen für die Einsamkeit, zwei für die Freundschaft, drei für die Gesellschaft."

Thoreau wurde jedoch immer skeptischer gegenüber modernen Erfindungen wie dem Telegraphen und der Eisenbahn.

Thoreau und "Ziviler Ungehorsam"

Thoreau war, wie viele seiner Zeitgenossen in Concord, sehr an den politischen Kämpfen der damaligen Zeit interessiert. Wie Emerson fühlte sich Thoreau zu abolitionistischen Überzeugungen hingezogen. Und Thoreau war gegen den Mexikanischen Krieg, von dem viele glaubten, er sei aus erfundenen Gründen angestiftet worden.

Im Jahr 1846 weigerte sich Thoreau, die örtlichen Wahlgebühren zu zahlen und erklärte, er protestiere gegen die Sklaverei und den Mexikanischen Krieg. Er wurde für eine Nacht inhaftiert und am nächsten Tag bezahlte ein Verwandter seine Steuern und er wurde befreit.

Thoreau hielt einen Vortrag zum Thema Widerstand vor der Regierung. Später verfeinerte er seine Gedanken zu einem Aufsatz, der schließlich den Titel "Ziviler Ungehorsam" trug.