Ein einzelner Mann (1964) von Christopher Isherwood

Christopher Isherwoods Ein einziger Mann (1962) ist nicht Isherwoods beliebtestes oder am meisten gelobtes Werk, auch nicht nach dem jüngsten Hollywood-Film mit Colin Firth und Julianne Moore. Dass dieser Roman zu den weniger gelesenen Romanen von Isherwood gehört, spricht für seine anderen Werke, denn dieser Roman ist absolut schön. Edmund White, einer der angesehensten und bekanntesten Autoren der schwulen Literatur, nannte Ein einziger Mann "Eines der ersten und besten Modelle der Gay Liberation-Bewegung" und es ist unmöglich zu widersprechen. Isherwood selbst sagte, dass dies der Favorit seiner neun Romane sei, und jeder Leser könnte sich vorstellen, dass es ziemlich schwierig sein würde, diese Arbeit in Bezug auf emotionale Konnektivität und soziale Relevanz zu übertreffen. 

George, die Hauptfigur, ist ein in England geborener schwuler Mann, der als Literaturprofessor in Südkalifornien lebt und arbeitet. George hat Probleme, sich nach dem Tod seines langjährigen Partners Jim wieder auf ein „Single-Leben“ einzustellen. George ist brillant, aber selbstbewusst. Er ist fest entschlossen, das Beste in seinen Schülern zu sehen, weiß jedoch, dass nur wenige seiner Schüler etwas bewirken werden. Seine Freunde sehen ihn als Revolutionär und Philosophen, aber George fühlt sich einfach als überdurchschnittlicher Lehrer, ein körperlich gesunder, aber merklich alternder Mann mit wenig Aussicht auf Liebe, obwohl er es zu finden scheint, wenn er entschlossen ist, nicht danach zu suchen.

Die Sprache fließt wunderschön, sogar poetisch, ohne sich selbst zu verwöhnen. Die Struktur ist - wie kurze Gedankenausbrüche - leicht zu bewältigen und scheint fast im Einklang mit Georges alltäglichen Überlegungen zu stehen. Was gibt es zum Frühstück? Was passiert auf dem Weg zur Arbeit? Was sage ich meinen Schülern, aber was hoffe ich, dass sie hören? Das soll nicht heißen, dass das Buch „leicht zu lesen“ ist. Tatsächlich ist es emotional und psychologisch bedrohlich. Georges Liebe zu seinem verstorbenen Partner, seine Loyalität zu einem gebrochenen Freund und sein Kampf, die lüsternen Gefühle eines Schülers unter Kontrolle zu halten, werden von Isherwood mühelos zum Ausdruck gebracht, und die Spannung ist brillant aufgebaut. Es gibt ein Twist-Ende, das, wenn es nicht mit so Einfallsreichtum und Genialität gebaut worden wäre, als etwas ganz Klischees gelesen werden könnte. Glücklicherweise bringt Isherwood seinen Standpunkt klar zum Ausdruck, ohne dass er (oder der Leser) in die Handlungslinie eintauchen muss. Dies war ein Balanceakt, der makellos durchgeführt wurde - wirklich beeindruckend.

Eines der enttäuschenderen Elemente des Buches ist möglicherweise das Ergebnis der Länge des Romans. Georges einfaches, trauriges Leben ist so gewöhnlich, aber es verspricht so viel. Unser Verständnis dafür ist größtenteils auf Georges internen Monolog zurückzuführen - seine Analyse aller Handlungen und Emotionen (typischerweise literarisch inspiriert). Es ist leicht vorstellbar, dass es vielen Lesern Spaß machen würde, mehr von der Hintergrundgeschichte zwischen George und Jim und mehr von der Beziehung (so wenig wie sie existierte) zwischen George und seinem Schüler Kenny zu erfahren. Einige könnten von Georges Freundlichkeit gegenüber Dorothy enttäuscht sein; In der Tat haben die Leser konsequent zum Ausdruck gebracht, dass sie persönlich nicht in der Lage gewesen wären, eine solche Übertretung und einen solchen Verrat zu verzeihen. Dies ist jedoch die einzige Inkonsistenz in einer ansonsten völlig glaubwürdigen Handlungslinie und wird wahrscheinlich von den Lesern beantwortet, sodass wir es kaum als einen völligen Fehler bezeichnen können.

Der Roman spielt sich an einem Tag ab, daher ist die Charakterisierung so gut wie möglich entwickelt. Die Emotionen des Romans, die Verzweiflung und die Traurigkeit sind echt und persönlich. Der Leser könnte sich manchmal entblößt und sogar verletzt fühlen; Mal frustriert, mal hoffnungsvoll. Isherwood hat die unheimliche Fähigkeit, das Einfühlungsvermögen des Lesers so zu lenken, dass sie sich in George sieht und dadurch manchmal enttäuscht und manchmal stolz auf sich selbst ist. Letztendlich bleibt uns allen das Gefühl, zu wissen, wer George ist, und die Dinge so zu akzeptieren, wie sie sind, und Isherwoods Argument scheint zu sein, dass dieses Bewusstsein der einzige Weg ist, ein wirklich zufriedenes, wenn nicht glückliches Leben zu führen.