Eine Geschichte des Erdbebens und des Feuers in San Francisco von 1906

Am 18. April 1906 um 5:12 Uhr morgens traf ein Erdbeben der Stärke 7,8 San Francisco und dauerte etwa 45 bis 60 Sekunden. Während die Erde rollte und sich der Boden spaltete, stürzten die Holz- und Backsteingebäude von San Francisco um. Innerhalb einer halben Stunde nach dem Erdbeben in San Francisco waren 50 Brände aus zerbrochenen Gasleitungen, ausgefallenen Stromleitungen und umgestürzten Öfen ausgebrochen. 

Das Erdbeben von 1906 in San Francisco und die darauf folgenden Brände forderten 3.000 Todesopfer und ließen über die Hälfte der Stadtbevölkerung obdachlos werden. Bei dieser verheerenden Naturkatastrophe wurden rund 500 Häuserblocks mit 28.000 Gebäuden zerstört.

Das Erdbeben trifft San Francisco

Am 18. April 1906 um 5:12 Uhr traf ein Vorbote San Francisco. Es bot jedoch nur eine kurze Warnung, denn es sollte bald zu massiven Verwüstungen kommen.

Ungefähr 20 bis 25 Sekunden nach dem Vorbeben traf das große Erdbeben ein. Mit dem Epizentrum in der Nähe von San Francisco wurde die gesamte Stadt erschüttert. Schornsteine ​​fielen, Mauern brachen ein und Gasleitungen brachen.

Asphalt, der die Straßen bedeckte, wölbte sich und häufte sich, als der Boden sich in Wellen wie ein Ozean bewegte. An vielen Stellen spaltete sich der Boden buchstäblich auf. Der breiteste Riss war unglaubliche 28 Fuß breit.

Das Beben durchbrach insgesamt 290 Meilen der Erdoberfläche entlang der Verwerfung von San Andreas, von Nordwesten von San Juan Bautista bis zur Dreifachkreuzung am Kap Mendocino. Obwohl sich der größte Teil des Schadens auf San Francisco konzentrierte (größtenteils wegen der Brände), war das Beben auf dem gesamten Weg von Oregon nach Los Angeles zu spüren.

Tod und Überlebende

Das Erdbeben war so plötzlich und die Verwüstung so gravierend, dass viele Menschen nicht einmal Zeit hatten, aus dem Bett zu steigen, bevor sie durch herabfallende Trümmer oder eingestürzte Gebäude getötet wurden.

Andere überlebten das Beben, mussten aber aus den Trümmern ihrer Gebäude krabbeln, nur mit Pyjamas bekleidet. Andere waren nackt oder fast nackt.

Die Überlebenden standen mit bloßen Füßen auf den mit Glas übersäten Straßen und sahen sich um. Sie sahen nur Verwüstungen. Bauen nach Bauen war gestürzt worden. Ein paar Gebäude standen noch, aber ganze Wände fielen ab, so dass sie wie Puppenhäuser aussahen.

In den folgenden Stunden begannen die Überlebenden, Nachbarn, Freunden, Familienangehörigen und Fremden zu helfen, die gefangen blieben. Sie versuchten, persönlichen Besitz aus den Trümmern zu holen und etwas zu essen und zu trinken. 

Obdachlose, Tausende und Abertausende von Überlebenden begannen zu wandern, in der Hoffnung, einen sicheren Ort zum Essen und Schlafen zu finden.

Brände starten

Unmittelbar nach dem Erdbeben brachen in der Stadt Brände aus kaputten Gasleitungen und Herden aus, die beim Schütteln umgefallen waren.

Die Feuer breiteten sich wild über San Francisco aus. Leider war auch der größte Teil der Wasserleitung während des Bebens defekt und der Feuerwehrchef war ein frühes Opfer fallender Trümmer. Ohne Wasser und ohne Führung schien es fast unmöglich, die wütenden Feuer zu löschen.

Die kleineren Brände schlossen sich schließlich zu größeren zusammen. 

• Südlich von Market Fire - Das südlich der Market Street gelegene Feuer wurde im Osten von Feuerlöschbooten gebremst, die Salzwasser pumpen konnten. Ohne Wasser in den Hydranten breitete sich das Feuer jedoch schnell nach Norden und Westen aus.
• Nördlich des Marktfeuers - Feuerwehrleute, die ein wichtiges Handelsviertel und Chinatown bedrohten, versuchten, Dynamit zu verwenden, um Brandausbrüche zu erzeugen, um das Feuer zu stoppen. 
• Schinken und Eier Feuer - Begonnen, als eine Überlebende versuchte, ein Frühstück für ihre Familie zuzubereiten, ohne zu bemerken, dass der Schornstein beschädigt war. Dann entzündeten Funken die Küche und entfachten ein neues Feuer, das bald den Missionsbezirk und das Rathaus bedrohte.
• Delmonico Feuer - Ein weiteres Koch-Fiasko, das dieses Mal von Soldaten begonnen wurde, die versuchten, in den Ruinen des Delmonico-Restaurants das Abendessen zuzubereiten. Das Feuer wuchs schnell.