Xiaotingia

Name:

Xiaotingia; ausgesprochen zhow-TIN-gee-ah

Lebensraum:

Wälder Asiens

Historischer Zeitraum:

Spätjura (vor 155 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa zwei Fuß lang und fünf Pfund

Diät:

Insekten

Unterscheidungsmerkmale:

Kleine Größe; langen Schwanz; primitive Federn

Über Xiaotingia

Um die Bedeutung von Xiaotingia zu verstehen, benötigen Sie eine kurze Lektion über ein viel berühmteres Tier, Archaeopteryx. Als die exquisit erhaltenen Fossilien des Archaeopteryx in der Mitte des 19. Jahrhunderts in den deutschen Fossilienbetten von Solnhofen entdeckt wurden, identifizierten Naturforscher diese fliegende, gefiederte Kreatur als den ersten wahren Vogel, das wichtigste "fehlende Glied" in der Vogelentwicklung. Das ist das Bild, das seit jeher in der populären Vorstellung fortbesteht, obwohl besser informierte Paläontologen jetzt wissen, dass Archäopteryx eine seltsame Mischung aus vogelähnlichen und dinosaurierähnlichen Merkmalen besaß und wahrscheinlich als gefiederter Dinosaurier hätte klassifiziert werden müssen (anstatt ein primitiver Vogel).

Was hat das alles mit Xiaotingia zu tun? Nun, dieses sehr archäopteryxähnliche Lebewesen, das in Chinas Liaoning-Fossilien gefunden wurde, war fünf Millionen Jahre älter als sein prominentester Cousin und lebte vor etwa 155 statt vor 150 Millionen Jahren. Wichtiger noch: Das Forscherteam, das Xiaotingia untersuchte, identifizierte es auf Anhieb als kleines "Maniraptoran", das wichtige Merkmale mit Raptordinosauriern wie Microraptor und Velociraptor gemeinsam hatte, und nicht mit einem prähistorischen Vogel Es ist kein echter Vogel, und auch kein Archaeopteryx, der erst kürzlich von ihm abstammte. Dies hat zu großer Bestürzung im Lager "Archaeopteryx war ein Vogel" geführt, hat aber die zweifelhafteren Paläontologen, die an Archaeopteryx 'Referenzen zweifelten, nicht beeindruckt!