Wie viele Sterne können wir nachts sehen?

Der nächtliche Himmel scheint Millionen von Sternen zu haben, die für Beobachter sichtbar sind. Das liegt daran, dass wir in einer Galaxie leben, die Hunderte von Millionen von ihnen hat. Wir können sie jedoch nicht alle mit bloßem Auge von unseren Hinterhöfen aus sehen. Es stellt sich heraus, dass der Himmel der Erde höchstens etwa zehntausend Sterne hat, die mit bloßem Auge gesehen werden können.

Allerdings kann nicht jeder alle Sterne sehen. Sie sehen nur, was in ihrer Region über ihnen liegt. Lichtverschmutzung und atmosphärische Trübungen reduzieren die Anzahl der Sterne, die noch mehr zu sehen sind. Im Durchschnitt kann jedoch jeder (mit sehr gutem Sehvermögen und von einem sehr dunklen Betrachtungsbereich aus) etwa dreitausend Sterne wirklich sehen. Menschen, die in sehr großen Städten leben, sehen immer noch ein paar Sterne, während Menschen in ländlichen Gegenden, die weit weg von Lichtern sind, mehr sehen können. 

Die besten Orte, an denen Sie Sterne sehen können, sind Orte mit dunklem Himmel, wie der Canyonlands National Park, die Sie an Bord eines Schiffes mitten im Meer oder hoch in den Bergen sehen können. Die meisten Menschen haben keinen Zugang zu solchen Bereichen, aber sie können den meisten Lichtern der Stadt entkommen, indem sie aufs Land gehen. Wenn jemand nur von der Stadt aus sehen kann, kann er sich einen Beobachtungspunkt aussuchen, der vor den nahen Lichtern geschützt ist. Das erhöht die Chance, noch ein paar Sterne zu sehen. 

Wenn sich unser Planet in einer Region der Galaxie mit viel mehr Sternen befände, würden Sterngucker nachts wahrscheinlich Zehntausende von Sternen sehen. Unser Abschnitt der Milchstraße ist jedoch weniger gut besiedelt als beispielsweise der Kern. Wenn sich unser Planet im Zentrum der Galaxie oder in einem Kugelhaufen befinden könnte, würde der Himmel im Sternenlicht schimmern. Tatsächlich könnten wir in einem Kugelhaufen niemals einen dunklen Himmel haben! Im Zentrum der Galaxie stecken wir möglicherweise in einer Gas- und Staubwolke oder sind Kräften aus dem Schwarzen Loch im Herzen ausgesetzt. In gewisser Weise enthüllt unser Standort am Rande der Milchstraße weniger Sterne für Sterngucker, aber es ist sicherer, einen Planeten mit dunklem Himmel zu haben. 

Stargazing unter den sichtbaren Sternen

Was kann man also von den Sternen lernen, die Beobachter sehen KÖNNEN? Zum einen bemerken die Menschen oft, dass einige Sterne weiß erscheinen, während andere bläulich oder orange oder rötlich sind. Die meisten scheinen jedoch ein mattes Weiß zu sein. Woher kommt die Farbe? Die Oberflächentemperatur des Sterns gibt einen Hinweis - je heißer sie sind, desto blauer und weißer sind sie. Je röter sie sind, desto kühler sind sie. Ein blau-weißer Stern ist also beispielsweise heißer als ein gelber oder orangefarbener Stern. Rote Sterne sind normalerweise ziemlich cool (wie Sterne gehen). Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Farbe eines Sterns nicht lebendig ist, sondern eher blass oder perlmuttfarben.

Außerdem können die Materialien, aus denen ein Stern besteht (dh seine Zusammensetzung), ihn rot oder blau oder weiß oder orange erscheinen lassen. Sterne sind in erster Linie Wasserstoff, aber sie können andere Elemente in ihrer Atmosphäre und in ihrem Inneren haben. Zum Beispiel sehen einige Sterne, die in ihrer Atmosphäre viel Kohlenstoff enthalten, rötlicher aus als andere Sterne. 

Herausfinden der Helligkeit von Sternen

Unter diesen dreitausend Sternen können Beobachter auch Unterschiede in ihren Helligkeiten feststellen. Die Helligkeit eines Sterns wird oft als seine "Größe" bezeichnet und das ist einfach eine Möglichkeit, die verschiedenen Helligkeiten, die wir unter allen Sternen sehen, mit Zahlen zu versehen.

Was beeinflusst diese Helligkeit? Ein paar Faktoren spielen eine Rolle. Ein Stern kann hell oder dunkel aussehen, je nachdem, wie weit er entfernt ist. Aber es kann auch hell aussehen, weil es sehr heiß ist. Entfernung und Temperatur spielen eine große Rolle. Ein sehr heißer, heller Stern, der sehr weit von uns entfernt liegt, erscheint uns trübe. Wenn es näher wäre, wäre es heller. Ein kühlerer, intrinsisch dunkler Stern könnte für uns sehr hell aussehen, wenn er ganz in der Nähe wäre.

Die meisten Sterngucker interessieren sich für etwas, das als "visuelle (oder scheinbare) Größe" bezeichnet wird. Dies ist die Helligkeit, die dem Auge angezeigt wird. Sirius zum Beispiel ist -1,46, was bedeutet, dass es ziemlich hell ist. Es ist in der Tat der hellste Stern in unserem Nachthimmel. Die Sonne hat eine Magnitude von -26,74 und ist der hellste Stern in unserem Tageshimmel. Die geringste Stärke, die jemand mit bloßem Auge erkennen kann, liegt bei Stärke 6. 

Die "innere Größe" eines Sterns ist, wie hell er aufgrund seiner eigenen Temperatur ist, unabhängig von der Entfernung. Astronomieforscher interessieren sich viel mehr für diese Zahl, da sie Hinweise auf die Bedingungen im Inneren des Sterns gibt. Für Hinterhof-Sterngucker ist diese Zahl jedoch weniger wichtig als die visuelle Größe. 

Während unsere Sicht auf einige tausend Sterne beschränkt ist (mit bloßem Auge), können Beobachter mit einem Fernglas und einem Teleskop entfernte Sterne suchen. Mit zunehmender Vergrößerung erweitern neue Populationen von Sternen den Blick für Beobachter, die mehr vom Himmel erkunden möchten.

Herausgegeben und erweitert von Carolyn Collins Petersen.