Hesperosaurus

Name:

Hesperosaurus (griechisch für "Westeidechse"); ausgesprochen HESS-per-oh-SORE-us

Lebensraum:

Wälder von Nordamerika

Historischer Zeitraum:

Spätjura (vor 155 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Über 20 Fuß lang und 2-3 Tonnen

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Kurzer, weiter Kopf mit kleinem Gehirn; relativ stumpfe, ovale Teller auf dem Rücken; vierbeinige Haltung

Über Hesperosaurus

Stegosaurier - die mit Stacheln versehenen, plattierten Dinosaurier - entwickelten sich zuerst in Asien während der mittleren bis späten Jurazeit und gingen dann einige Millionen Jahre später nach Nordamerika über, wo sie bis zum Höhepunkt der darauffolgenden Kreidezeit florierten. Das würde die "Zwischen" -Merkmale eines der ersten identifizierten nordamerikanischen Stegosaurier erklären, Hesperosaurus, mit seinen breiten, runden, pilzförmigen Rückenplatten und dem ungewöhnlich kurzen und stumpfen Kopf (frühere Stegosaurier aus Asien besaßen kleinere Schädel und weniger reich verzierte Platten, während der Schädel von Stegosaurus, der Hesperosaurus um etwa fünf Millionen Jahre folgte, viel schmaler war).

Ironischerweise wurde das fast vollständige Skelett des Hesperosaurus 1985 bei einer Ausgrabung seines viel bekannteren Cousins ​​entdeckt. Ursprünglich wurde das fast vollständige Skelett von Hesperosaurus als Individuum oder zumindest als Spezies von Stegosaurus interpretiert, doch 2001 wurde es als separate Gattung klassifiziert. (Nur um zu zeigen, dass die Paläontologie nicht in Stein gemeißelt ist, führte eine erneute Untersuchung von Hesperosaurus 'zu dem Schluss, dass Hesperosaurus tatsächlich eine Stegosaurus-Art ist, und die Autoren empfahlen, dass dies auch die eng verwandte Stegosaurier-Gattung Wuerhosaurus sein sollte Das Urteil steht noch aus, und vorerst behalten Hesperosaurus und Wuerhosaurus ihren Gattungsstatus.)

Wie auch immer Sie sich für die Klassifizierung von Hesperosaurus entscheiden, die markanten Platten auf dem Rücken dieses Dinosauriers (etwa ein Dutzend runde, kurze Strukturen, die bedeutend weniger spitz und dramatisch sind als die vergleichbaren Platten auf Stegosaurus) und sein mit Stacheln versehener Schwanz oder "Thagomizer" sind zweifelsohne zu verwechseln. Wie bei Stegosaurus wissen wir nicht genau, warum Hesperosaurus diese Merkmale entwickelt hat. Möglicherweise haben die Platten die Erkennung innerhalb der Herde unterstützt oder eine Art Signalfunktion erfüllt (z. B. leuchtend rosa, wenn Raptoren und Tyrannosaurier anwesend sind), und der mit Stacheln versehene Schwanz wurde möglicherweise während der Paarungszeit von Männern im Kampf eingesetzt (die Sieger) verdienen das Recht, sich mit Frauen zu paaren) oder verwendet, um neugierigen Raubtieren Stichspuren zuzufügen.

Apropos Paarung: In einer kürzlich veröffentlichten Studie über Hesperosaurus (veröffentlicht im Jahr 2015) wurde spekuliert, dass dieser Dinosaurier sexuell dimorph war, wobei sich die Männchen anatomisch von den Weibchen unterschieden. Überraschenderweise schlägt der Autor jedoch vor, dass der weibliche Hesperosaurus schmalere, spitzere Platten besaß als die männlichen, während der größte Teil der sexuellen Differenzierung bei großen Tieren (sowohl vor als auch heute in Millionen von Jahren) die männlichen Tiere der Spezies begünstigt! Um fair zu sein, wurde diese Studie von der paläontologischen Gemeinschaft nicht allgemein akzeptiert, vielleicht weil sie auf zu wenigen fossilen Proben basiert, um als schlüssig angesehen zu werden