Erster Weltkrieg Maas-Argonne-Offensive

Die Maas-Argonne-Offensive war eine der letzten Kampagnen des Ersten Weltkriegs (1914-1918) und wurde zwischen dem 26. September und dem 11. November 1918 ausgetragen. Als Teil der Hundert-Tage-Offensiven war der Schub in der Maas-Argonne der größte Amerikaner Operation des Konflikts und beteiligt 1,2 Millionen Männer. Die Offensive sah Angriffe durch das schwierige Gelände zwischen dem Argonner Wald und der Maas. Während die Erste US-Armee frühzeitig Gewinne erzielte, entwickelte sich die Operation bald zu einem blutigen Kampf der Abnutzung. Die Maas-Argonne-Offensive dauerte bis zum Kriegsende und war mit über 26.000 Toten die tödlichste Schlacht in der amerikanischen Geschichte.

Hintergrund

Am 30. August 1918 traf der Oberbefehlshaber der Alliierten, Marschall Ferdinand Foch, im Hauptquartier der Ersten US-Armee von General John J. Pershing ein. Foch traf sich mit dem amerikanischen Befehlshaber und befahl Pershing, eine geplante Offensive gegen Saint-Mihiel effektiv zu unterbinden, da er die amerikanischen Truppen stückweise einsetzen wollte, um eine britische Offensive im Norden zu unterstützen. Pershing plante unermüdlich die Operation Saint-Mihiel, die ihm den Weg für einen Vormarsch auf dem Eisenbahnknotenpunkt von Metz ebnete, und widerstand Fochs Forderungen.

Empört lehnte Pershing es ab, sein Kommando aufzulösen, und sprach sich dafür aus, den Angriff auf Saint-Mihiel voranzutreiben. Letztendlich kamen die beiden zu einem Kompromiss. Pershing durfte Saint-Mihiel angreifen, musste sich jedoch Mitte September für eine Offensive im Argonne-Tal aufstellen. Dies erforderte, dass Pershing eine große Schlacht führte und dann innerhalb von zehn Tagen ungefähr 400.000 Mann 60 Meilen weit verschob.

General John J. Pershing. Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress

Als Pershing am 12. September ausstieg, gewann er einen schnellen Sieg in Saint-Mihiel. Nachdem die Amerikaner den Vorsprung in drei Tagen des Kampfes beseitigt hatten, begannen sie, nach Norden in die Argonne zu ziehen. Diese Bewegung wurde von Oberst George C. Marshall koordiniert und rechtzeitig zum Beginn der Maas-Argonne-Offensive am 26. September abgeschlossen.

Planung

Anders als das flache Gelände von Saint-Mihiel war die Argonne ein Tal, das auf der einen Seite von dichtem Wald und auf der anderen Seite von der Maas flankiert wurde. Dieses Terrain bot eine hervorragende Verteidigungsposition für fünf Divisionen der 5. Armee von General Georg von der Marwitz. Pershings Ziele für den ersten Tag des Angriffs waren äußerst optimistisch und forderten seine Männer auf, zwei wichtige Verteidigungslinien zu durchbrechen, die die Deutschen Giselher und Kreimhilde nannten.

Darüber hinaus wurden die amerikanischen Streitkräfte dadurch behindert, dass in fünf der neun für den Angriff vorgesehenen Divisionen noch keine Kämpfe stattgefunden hatten. Dieser Einsatz von relativ unerfahrenen Truppen war durch die Tatsache bedingt, dass viele der erfahreneren Divisionen in Saint-Mihiel eingesetzt worden waren und Zeit zum Ausruhen und Umrüsten benötigten, bevor sie wieder in die Linie eintraten. 

Maas-Argonne-Offensive

• Konflikt: Erster Weltkrieg
• Termine: 26. September bis 11. November 1918
• Armeen & Kommandeure:
• Vereinigte Staaten
• General John J. Pershing
• 1,2 Millionen Männer bis zum Ende der Kampagne
• Deutschland
• General Georg von der Marwitz
• 450.000 bis zum Ende der Kampagne
• Verluste:
• Vereinigte Staaten: 26.277 Tote und 95.786 Verletzte
• Deutschland: 28.000 Tote und 92.250 Verwundete

Eröffnungszüge

Das Endziel der Offensive war die Eroberung von Sedan, die das deutsche Schienennetz lahm legen würde. Der Angriff erfolgte am 26. September um 5.30 Uhr nach einem anhaltenden Bombardement mit 2.700 Kanonen. Später wurde berichtet, dass während des Bombardements mehr Munition verbraucht wurde, als im gesamten Bürgerkrieg eingesetzt worden war. Der erste Angriff machte solide Gewinne und wurde von amerikanischen und französischen Panzern unterstützt.

Die Deutschen fielen auf die Giselher-Linie zurück und bereiteten sich darauf vor, aufzustehen. In der Mitte geriet der Angriff ins Stocken, als die Truppen des V Corps um die 500-Fuß-Marke kämpften. Höhe von Montfaucon. Die Eroberung der Höhen war der grünen 79. Division übertragen worden, deren Angriff ins Stocken geriet, als die benachbarte 4. Division Pershings Befehl, die deutsche Flanke zu wenden und sie aus Montfaucon zu zwingen, nicht ausführte. An anderer Stelle verlangsamte das schwierige Gelände die Angreifer und die eingeschränkte Sicht.

General Max von Gallwitz sah eine Krise an der Front der 5. Armee und wies sechs Reservedivisionen an, die Linie zu stützen. Obwohl ein kurzer Vorteil erlangt worden war, ermöglichten die Verzögerungen in Montfaucon und anderswo entlang der Linie die Ankunft weiterer deutscher Truppen, die schnell begannen, eine neue Verteidigungslinie zu bilden. Mit ihrer Ankunft wurden die Hoffnungen der Amerikaner auf einen schnellen Sieg in der Argonne zunichte gemacht, und es begann ein heftiger, zermürbender Kampf.

Während Montfaucon am nächsten Tag eingenommen wurde, erwies sich der Vormarsch als langsam und die amerikanischen Streitkräfte wurden von Führungs- und Logistikproblemen geplagt. Am 1. Oktober war die Offensive zum Stillstand gekommen. Pershing reiste zwischen seinen Streitkräften und ersetzte einige seiner grünen Divisionen durch erfahrenere Truppen, obwohl diese Bewegung nur zu den logistischen und verkehrlichen Schwierigkeiten beitrug. Außerdem wurden ineffektive Kommandeure gnadenlos aus ihren Kommandos entfernt und durch aggressivere Offiziere ersetzt.

US-Marines während der Maas-Argonne-Offensive. Nationale Archiv- und Dokumentenverwaltung

Vorwärts schleifen

Am 4. Oktober befahl Pershing einen Angriff entlang der amerikanischen Linie. Dies stieß bei den Deutschen auf heftigen Widerstand, wobei der Vormarsch in Metern gemessen wurde. In dieser Phase des Kampfes setzte sich das berühmte "verlorene Bataillon" der 77. Division durch. An anderer Stelle gewann Corporal Alvin York der 82. Division die Ehrenmedaille für die Gefangennahme von 132 Deutschen. Als seine Männer nach Norden stießen, stellte Pershing zunehmend fest, dass seine Linien deutscher Artillerie aus den Höhen am Ostufer der Maas ausgesetzt waren.

Um dieses Problem zu lindern, unternahm er am 8. Oktober einen Schub über den Fluss mit dem Ziel, deutsche Kanonen in der Gegend zum Schweigen zu bringen. Dies machte wenig Fortschritte. Zwei Tage später übergab er das Kommando der Ersten Armee an Generalleutnant Hunter Liggett. Als Liggett weiter machte, bildete Pershing die Zweite US-Armee auf der Ostseite der Maas und setzte Generalleutnant Robert L. Bullard als Kommandeur ein.

Zwischen dem 13. und 16. Oktober begannen amerikanische Truppen mit der Eroberung von Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie und Chatillon, die deutschen Linien zu durchbrechen. Mit diesen Siegen in der Hand durchbohrten amerikanische Truppen die Kreimhilde-Linie und erreichten Pershings Ziel für den ersten Tag. Damit machte Liggett Schluss mit einer Umstrukturierung. Während er Nachzügler sammelte und wieder versorgte, befahl Liggett einen Angriff der 78. Division auf Grandpré. Die Stadt fiel nach einer zehntägigen Schlacht.